Le Blogue-Média de Marcel Charland

( Agence France-Presse - Washington ) - Les Etats-Unis ne souhaitent pas maintenir une présence militaire «à long terme» en Afghanistan, malgré leur décision d'envoyer prochainement des troupes supplémentaires dans ce pays, a déclaré vendredi le président Barack Obama dans une interview télévisée.

«L'une des choses que nous devons, je crois, communiquer à l'Afghanistan est que nous n'avons aucun intérêt ni aucune aspiration à rester là-bas à long terme», a déclaré M. Obama dans un entretien diffusé par la chaîne PBS.

«L'Afghanistan, comme vous le savez, a une longue tradition de rejet de ce qui est considéré comme des forces d'occupation et nous devons avoir cette histoire en tête lorsque nous étudions notre stratégie», a-t-il ajouté.

Le président américain, qui a annoncé vendredi le retrait du gros des soldats américains d'Irak d'ici août 2010, a décidé de consacrer plus d'efforts à la lutte contre les rebelles talibans et les extrémistes d'Al-Qaïda en Afghanistan et au Pakistan.

La nouvelle administration américaine a autorisé l'envoi de 17 000 soldats supplémentaires en Afghanistan pour s'ajouter aux 38 000 déjà présents afin de combattre l'insurrection.

Mais l'action des Etats-Unis en Afghanistan, l'un des pays les plus pauvres du monde, ne doit pas se cantonner aux opérations militaires, a déclaré M. Obama.

«Notre objectif de base dans la région est d'assurer la sécurité des Américains», a-t-il dit.

«Je pense que plus nous y parviendrons par la diplomatie et plus nous y parviendrons par des partenariats avec des acteurs de la région plutôt que par l'application pure et simple de la force, mieux nous nous en porterons», a poursuivi le président américain.

Mais il a refusé de donner une échéance à la présence des troupes américaines dans la région.

«Tant que nous n'aurons pas de stratégie claire, nous n'aurons pas de stratégie de sortie claire», a-t-il dit. «Mon but est de rapatrier les soldats américains aussi vite que possible tout en ne laissant pas une situation qui permette que des attentats terroristes visent les Etats-Unis».

M. Obama a été critiqué sur sa gauche pour le déploiement de troupes supplémentaires en Afghanistan, en raison de craintes que la situation n'aboutisse à un enlisement comparable à la guerre du Vietnam.

Son administration a organisé cette semaine une réunion tripartite avec les ministres pakistanais et afghan des Affaires étrangères pour étudier une politique commune de lutte contre les groupes terroristes dans la région.

( Julian Beltrame - La Presse Canadienne - Ottawa ) - Le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, a lancé un avertissement aux partis d'opposition, vendredi.

Selon lui, les Canadiens souffriront davantage de la crise économique si l'opposition ne lui laisse pas les mains libres pour investir rapidement 3 milliards $ pour stimuler l'économie.

Dans une série d'entrevues télévisées, Jim Flaherty a affirmé que le temps était venu d'adopter des raccourcis pour injecter rapidement l'argent, même si cela implique que certaines sommes pourraient ne pas être dépensées de façon optimale.

«Si nous suivons le court normal des choses, cet argent ne sera pas en circulation avant plusieurs mois», a-t-il expliqué sur le réseau CTV Newsnet.

La récession est sévère, a-t-il prévenu. Pour l'attaquer de front, il faut agir rapidement, quitte à ce que des erreurs soient commises, a fait valoir le ministre des Finances.

C'est la seconde fois en trois jours que Jim Flaherty fait valoir cet argument. Mais vendredi, le ministre des Finances s'est montré beaucoup plus alarmant.

Statistique Canada rendra public, lundi, un rapport sur l'état de l'économie canadienne au cours du quatrième trimestre de 2008. Le ministre Flaherty a averti que les chiffres afficheront «une baisse significative».

Même si les partis d'opposition s'entendent sur la nécessité d'agir rapidement pour stimuler l'économie canadienne, ils sont néanmoins hésitants à donner un chèque en blanc au gouvernement de Stephen Harper.

Le porte-parole libéral en matière de finances, John McCallum, a affirmé que son parti n'a pas encore décidé s'il voterait pour cette mesure lorsqu'elle sera présentée à la Chambre des communes, le 26 mars.

( Agence QMI - Maxime Deland ) - La pluie et le temps doux laisseront place au froid à compter de ce soir.

Environnement Canada prévoit que le mercure chutera de façon drastique au cours des prochaines heures, pour atteindre -15 degrés Celsius durant la journée de samedi.

«On assistera à un refroidissement très marqué. Le front froid qui s’amène entrainera une importante chute des températures», dit le météorologue d’Environnement Canada, André Cantin.

En raison de cette vague de froid qui est à nos portes, le réseau routier pourrait devenir très périlleux, ajoute M. Cantin. La prudence sera évidemment de mise.

Si le temps a été plus qu’agréable lors des derniers jours, les températures se maintiendront largement sous les normales de saison jusqu’au début de la semaine prochaine.

D’ici mardi, le mercure se promènera entre -13 et -16 degrés Celsius.

On pourrait également recevoir une bordée de neige mardi.

( Associated Press ) - Une nouvelle espèce de poisson à la robe «psychédélique», couleur pêche avec des zébrures blanches, et qui se déplace en bondissant sur les fonds marins, a été découverte en Indonésie, rapporte le journal de la Société américaine des ichtyologues et herpétologues.

L'animal avait été découvert initialement il y a un an par des instructeurs de plongée travaillant pour un voyagiste au large de l'île d'Ambon, dans l'est de l'Indonésie. Contacté par le tour opérateur, Ted Pietsch, professeur à l'université de Washington a étudié l'animal et publié ses conclusions dans la revue Copeia. Des recherches ADN ont montré qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce.

Le poisson, baptisé par M. Pietsch «psychedelica», appartient à la famille des «poissons grenouilles» et possède comme les autres représentants de ce groupe des nageoires de chaque côté du corps semblables à des jambes. Mais il présente également des caractéristiques particulières, souligne M. Pietsch dans son article.

Pour se propulser vers l'avant, par exemple, il pousse avec ses nageoires et expulse de l'eau de ses branchies. Cette particularité, et également le fait que sa queue est excentrée, l'amène à se déplacer en bondissant de manière bizarre et chaotique.

Mark Erdman, conseiller auprès du programme marin de l'organisation Conservation International, a salué jeudi la découverte. «Je crois que les gens pensaient que les poissons grenouilles étaient relativement bien connus, et en trouver un nouveau comme celui-ci c'est vraiment spectaculaire. C'est un animal étonnant», a-t-il commenté, ajoutant que ses rayures étaient sans doute destinées à lui permettre de se fondre parmi les coraux.

( La Presse Canadienne - Vancouver ) - Le gouvernement fédéral veut modifier le Code criminel pour imposer une peine d'emprisonnement minimale obligatoire pour toute personne impliquée dans la vente ou la production de drogues.

Le ministre de la Justice et procureur général du Canada, Rob Nicholson, a affirmé que les propositions de modifications à la législation, déposées vendredi par les Conservateurs, imposeraient une sentence minimale d'un an pour le trafic de drogues, comme la marijuana, impliquant des organisations criminelles.

Les propositions de modifications à la Loi réglementant certaines drogues et autres substances incluent également une peine de prison obligatoire de deux ans pour le trafic de cocaïne, d'héroïne ou de méthamphétamine destiné à des jeunes. Une peine minimale de deux ans serait également réservée aux producteurs à grande échelle de marijuana.

La sentence maximale pour la production de marijuana passerait de 7 ans de prison à 14 ans, selon les changements proposés.

Les modifications à la Loi avaient déjà été déposées en novembre 2007.

Selon Rob Nicholson, ces changements ciblent particulièrement les gangs de rue et le crime organisé. Le message qui leur est ainsi envoyé est clair à ses yeux: si vous voulez importer ou produire de la drogue, vous irez en prison.

Rob Nicholson a fait cette annonce à Vancouver, où 18 fusillades ont éclaté dans les derniers mois. Celles-ci sont attribuées à la guerre que se mènent les gangs de rue pour le contrôle du trafic de la drogue.

La police enquêtait, vendredi, sur une autre mort suspecte survenue jeudi dans la région de Maple Ridge, à l'est de Vancouver. Les policiers attendent les résultats de l'autopsie qui sera pratiquée sur le corps de la présumée victime pour déterminer s'il s'agit ou non d'un meurtre.

( La Presse Canadienne ) - L'Afghanistan trône toujours au sommet du palmarès des pays producteurs d'opium, ingrédient principal de l'héroïne, rapporte le département d'État américain dans son rapport annuel sur la drogue dans le monde.

Malgré une réduction de la culture du pavot au pays de 19 % par rapport à 2007, en raison d'une baisse des prix et des conditions météorologiques, le pays fournit toujours plus de 90 % de l'opium mondial.

Cette industrie de la drogue constitue une entrave réelle à la pacification et à la reconstruction du pays, car elle finance l'action des insurgés et alimente la corruption institutionnelle.

« Les liens entre la culture du pavot, le commerce de la drogue et le financement des groupes d'insurgés sont devenus plus évidents en 2008 », souligne le département d'État dans son rapport.

L'an dernier, les talibans et les autres groupes insurgés du pays ont retiré entre 50 et 70 millions de dollars de la culture de l'opium.

Les zones de culture sont essentiellement confinées dans les provinces du sud, frontalières de l'Iran et du Pakistan, où se concentre la rébellion.

Selon le ministre de l'Intérieur afghan Mohammed Hanif Atmar, entre 10 000 et 15 000 talibans sont actifs dans le pays.

( Radio-Canada.ca ) - MONTRÉAL - Des rafales de vent ont renversé trois véhicules sur l'autoroute 20 à la hauteur de Beloeil, en Montérégie. Transport Québec a bloqué la circulation dans les deux directions, pendant un moment, sur ce tronçon de l'autoroute.

Les vents ont renversé deux camions semi-remorques sur la portion de l'autoroute en direction est et un véhicule de camping a subi le même sort dans l'autre direction. La circulation a été détournée vers la route 116 vers 12 h 50. Une camionnette a également été renversée par le vent sur la route de contournement.

Personne n'a été blessé.

La circulation a été rétablie, dans les deux directions, vers 15 h pour les petits véhicules, même si les véhicules lourds se trouvaient toujours en bordure de l'autoroute. Les employés de Transport Québec ont précisé qu'ils attendraient que les vents se calment avant de tenter de les redresser.

Des véhicules sont souvent renversés sur cette portion de l'autoroute 20 où les vents soufflent particulièrement violemment. Des panneaux avertissant que des vents violents soufflent se trouvent d'ailleurs en bordure de l'autoroute.

( La Presse Canadienne - Ottawa ) - Les fabricants canadiens estiment que le pire de la crise économique est à venir et que la situation se détériorera encore davantage dans les prochains mois.

Selon les conclusions d'un sondage réalisé auprès de 620 compagnies, au mois de février, une majorité d'entreprises prévoit devoir faire des mises à pied, puisque le nombre de nouvelles commandes qu'on leur demandera sera en baisse au cours des prochains mois.

Parmi les répondants du sondage mené par Manufacturiers et Exportateurs du Canada, 60% des entreprises sondées, particulièrement des petites compagnies, ont répondu avoir de la difficulté à obtenir des prêts, en raison du resserrement du crédit à l'échelle mondiale.

De plus, 56% des entreprises interrogées ont prédit que le nombre de nouvelles commandes serait probablement en baisse d'ici au mois de mai.

Il s'agit d'une importante augmentation par rapport aux 43% d'entreprises qui se disaient pessimistes quant à la conjoncture économique, lors du dernier sondage similaire réalisé au mois de janvier.

Par ailleurs, 45% des compagnies ont indiqué qu'elles prévoyaient réduire leur effectif, une légère hausse comparativement aux réponses recueillies en janvier.

«Les conclusions indiquent que nous n'avons pas encore atteint le plus creux de la crise financière», a affirmé jeudi le président de l'association, Jayson Myers.

«Malheureusement, nous allons voir davantage de mises à pied et de fermetures d'usines, faisant de ce ralentissement la pire récession économique depuis la Grande Dépression», a-t-il prédit.

M. Myers a ajouté que les conclusions du sondage soulignaient l'urgence des mesures contenues dans le budget fédéral pour augmenter le crédit au Canada et il a demandé à Ottawa d'agir rapidement en ce sens.

( La Presse Canadienne - Québec ) - Plutôt que de tendre l'oreille aux pacifistes, les Québécois doivent saluer le courage des soldats qui vont combattre «les barbares» afghans, a soutenu le maire de Québec, Régis Labeaume, vendredi.

M. Labeaume a livré un puissant plaidoyer en faveur de l'intervention militaire du Canada en sol afghan à l'occasion de la cérémonie marquant le départ prochain de quelque 2000 soldats stationnés principalement à la garnison de Valcartier, près de la capitale.

Pour le maire Labeaume, les opposants à la mission canadienne sont des «bavards emmitouflés dans leur salon», qui ergotent sur l'antimilitarisme.

A son avis, il vaut mieux prendre le parti des soldats combattant les talibans qui, selon lui, sont des barbares valorisant davantage les chèvres que les femmes.

Le nouveau contingent de soldats de Valcartier sera déployé dans la province de Kandahar au cours du printemps. Les départs s'échelonneront de la mi-mars au début du mois de mai.

D'une durée de six à neuf mois, le nouveau séjour des militaires de Valcartier en Afghanistan s'annonce plus périlleux que jamais.

En effet, nombre d'observateurs redoutent une montée de la violence dans le pays alors que des élections présidentielles doivent se tenir au mois d'août.

( La Presse Canadienne - Montréal ) - Marc-André Grondin a été couronné meilleur espoir masculin à l'occasion de la 34e Nuit des César, vendredi à Paris.

L'acteur québécois était en nomination pour son rôle dans la comédie dramatique Le premier jour du reste de ta vie, réalisée par le Français Rémi Bezançon.

Actuellement en tournage en Louisiane, il n'était toutefois pas présent pour accepter son prix.

Marc-André Grondin figurait parmi les cinq acteurs choisis par l'Académie des Arts et Techniques du Cinéma français en lice dans cette catégorie. Il était en compétition avec notamment Pio Marmaï, acteur à qui il donne la réplique dans le même film.

Prévisions

Émises à: 15h45 HNE le vendredi 27 février 2009

Avertissement de refroidissement soudain en vigueur.

Ce soir et cette nuit:

Pluie se changeant en averses de neige ce soir et cessant vers minuit. Nuageux par la suite. Accumulation de neige de 2 cm. Poudrerie par endroits tard ce soir et au cours de la nuit. Vents devenant du nord-ouest à 30 km/h avec rafales à 50 ce soir. Minimum moins 14.

Samedi:

Dégagement le matin. Maximum moins 5. Indice UV de 3 ou modéré.

Samedi soir et nuit:

Dégagé. Devenant passages nuageux au cours de la nuit. Minimum moins 17.

Dimanche:

Alternance de soleil et de nuages. Maximum moins 6.

Lundi:

Ensoleillé. Minimum moins 17. Maximum moins 7.

Mardi:

Nuageux avec 60 pour cent de probabilité d'averses de neige. Minimum moins 15. Maximum moins 8.

Alertes/avertissements

Québec

15h51 HNE le vendredi 27 février 2009

un avertissement de refroidissement soudain pour Québec est émis

Les températures chuteront très rapidement sous le point de congélation sur ces secteurs au cours des prochaines heures.

Une dépression à l'est des Grands Lacs atteindra le Labrador tard ce soir.

La neige à faibli sur l'ouest du Québec mais sévit toujours sur plusieurs secteurs du centre et du nord de la province.

Au sud de la trajectoire de la dépression, de la pluie parfois forte affecte surtout les secteurs juste au nord du Saint-Laurent.

À l'arrière de la dépression, des vents forts du secteur nord produiront de la poudrerie accompagnée d'une chute drastique de température qui pourrait causer le gel rapide des surfaces mouillées.

( Radio-Canada.ca/Québec ) - Dans sa croisade pour conserver à Québec le Red Bull Crashed Ice , le maire Labeaume peut compter sur l'appui d'au moins deux membres du gouvernement Charest.

Le ministre responsable de la région, Sam Hamad et sa collègue du Tourisme, Nicole Ménard souhaitent un compromis avec les résidents du Vieux-Québec qui se plaignent des inconvénients liés à la compétition de patinage extrême.

Les deux ministres ne souhaitent pas voir la région et le Québec privés des retombées de l'événement. « Tout ce que je souhaite, c'est que le maire de Québec trouve une solution pour régler avec les citoyens. Il y a de belles retombées économiques avec cet événement là et aussi, ça promeut le Québec à travers le monde, c'est une belle image pour le Québec », dit la ministre Ménard.

Jeudi, le maire de Québec s'est dit inquiet quant à l'avenir du Red Bull Crashed Ice à Québec. Régis Labeaume a affirmé que l'organisation ne souhaitait pas être associée à une controverse entourant la tenue de son événement.

( Agence France-Presse - Dublin ) - Des archéologues irlandais effectuant des fouilles dans une tombe datant de la fin de la préhistoire au nord de Dublin ont découvert des graffitis attribués à des «vandales» des temps anciens, a indiqué jeudi John Gormley, ministre irlandais de l'Environnement.

Les scientifiques travaillent depuis près de 40 ans pour découvrir les secrets de la tombe mégalithique de Knowth, dans le comté de Meath (est de l'Irlande), qui daterait d'environ 3000 ans avant JC.

John Gormley a révélé jeudi que les noms de 15 ou 16 «vandales» avaient été gravés dans les pierres de la tombe et avaient été traduits en utilisant des textes anciens.

«Certaines choses ne changent jamais», a-t-il relevé.

Knowth et plusieurs autres tombes similaires découvertes dans les alentours ont été construites à peu près à la même époque que le site mégalithique de Stonehenge dans le sud du Royaume-Uni, et 500 ans avant la construction de la grande pyramide de Guizeh en Égypte.

Elles abritent un grand nombre de pierres décorées de gravures, dont plusieurs ont été identifiées comme des calendriers lunaires.

Newgrange, la plus importante du groupe avec une hauteur de treize mètres, est considérée comme le plus ancien bâtiment ayant eu un toit en permanence. Elle est ouverte au public.

Pendant cinq jours autour du 21 décembre, jour du solstice d'hiver et plus courte journée de l'année, les rayons du soleil pénètrent dans les profondeurs de la tombe pour baigner de lumière la chambre funéraire où le corps du défunt avait été déposé.

( La Presse Canadienne - Paris ) - Le comédien québécois Marc-André Grondin est en nomination pour un César, vendredi, à Paris. Il figure dans la catégorie du meilleur espoir masculin pour son rôle dans le film Le premier jour du reste de ta vie de Rémi Bezançon.

Il est notamment en compétition avec Pio Marmaï, à qui il donne la réplique dans le même film.

Sept longs métrages sont en lice comme meilleur film, dont Mesrine de Jean-François Richet, Entre les murs de Laurent Cantet, et Le premier jour du reste de ta vie dans lequel joue Marc-André Grondin.

Dans la catégorie du meilleur acteur, Vincent Cassel et Guillaume Depardieu, à titre posthume, convoitent le trophée. Comme meilleure actrice, Catherine Frot et Sylvie Testud, entre autres, se font la lutte.

( Hugo Meunier - La Presse ) - Les violentes bourrasques de vents qui soufflent sur la rive sud de Montréal donnent du fil à retordre aux automobilistes et camionneurs, en plus d'être responsables des sorties de route d'au moins quatre poids lourds.

Un camion «18 roues» s'est entre autres renversé sur l'autoroute 10 à la hauteur de Saint-Jean-sur-le-Richelieu. Le camion s'est retrouvé dans le fossé situé entre les deux voies rapides. Personne n'a été blessé et les remorqueurs ont vite remis le camion sur ses roues. Dans ce secteur, les rafales d'environ 80 km/h font valser les véhicules. Deux autres camions se sont renversés sur l'autoroute 20, près de Saint-Hilaire, un autre secteur aux prises avec des vents violents. La voie rapide vient tout juste d'être fermée pour une durée indéterminée à cette hauteur, en raison des sorties de route et des grands vents.

La Sûreté du Québec rapporte la sortie de route d'un autre camion, cette fois sur la route 139 dans la région de Roxton Pound, en Montérégie.

Sur son site internet, Environnement Canada émet des avertissements de vents violents pour quelques villes de la région, notamment Saint-Hyacinthe et Marieville. De son côté Transport Québec invite les conducteurs à la prudence sur les voies rapides. «Lors des vents violents, il faut ralentir. La situation n'est pas catastrophique, mais il y a plus de sorties de route que d'habitude», constate Réal Grégoire.

( Associated Press - Camp Lejeune ) - Barack Obama a annoncé vendredi son intention de retirer toutes les brigades de combat américaines d'Irak d'ici au 31 août 2010.

«Je suis venu vous parler de la manière dont va prendre fin la guerre en Irak», a déclaré le chef de la Maison Blanche lors d'un discours sur la base des Marines de Camp Lejeune, en Caroline du Nord. «Les décisions les plus importantes concernant l'avenir de l'Irak doivent désormais être prises par les Irakiens».

«Nous ne pouvons pas débarrasser l'Irak de tous ceux qui sont opposés à l'Amérique ou qui partagent les sentiments de nos adversaires», a affirmé le président américain. «Nous ne pouvons pas faire la police dans les rues irakiennes jusqu'à ce qu'elles soient complètement sûres, ni rester jusqu'à ce que l'union de l'Irak soit perfectionnée. Nous ne pouvons pas supporter indéfiniment un engagement qui exerce une pression sur notre armée, et qui coûtera au peuple américain près de mille milliards de dollars».

Barack Obama a indiqué qu'après août 2010, entre 35.000 et 50.000 soldats resteront dans un premier temps sur place pour aider à la formation de l'armée irakienne et mener les missions de lutte contre le terrorisme. De même, la nouvelle administration américaine ôôprocédera avec prudence» et en consultation étroite avec le gouvernement irakien pendant la phase de retrait.

Pendant la campagne présidentielle, le candidat démocrate s'était engagé à retirer les troupes dans un délai de 16 mois suivant sa prise de fonctions. Le calendrier annoncé vendredi, qui concerne environ 100.000 hommes, est plus long de deux mois.

Selon des responsables de l'administration, la plupart des forces devant avoir quitté l'Irak en août 2010 resteront dans la zone de combats jusqu'à la fin 2009 au moins, pour aider au bon déroulement des élections législatives irakiennes prévues en décembre.

Le chef de la Maison Blanche a par ailleurs confirmé que Christopher Hill, ancien négociateur américain dans le dossier nucléaire nord-coréen, serait le nouvel ambassadeur des Etats-Unis en Irak. M. Hill a démontré «le pragmatisme et les compétences» nécessaires à cette mission, a-t-il affirmé. Des responsables gouvernementaux américains avaient précédemment indiqué qu'il était le candidat le mieux placé pour succéder à Ryan Crocker à l'ambassade américaine de Bagdad.

( Radio-Canada.ca/Québec ) - Les 1600 militaires de Valcartier qui seront déployés dès la mi-mars pour la deuxième fois dans le sud de l'Afghanistan se sont réunis en avant-midi vendredi à l'occasion d'une cérémonie pour souligner leur départ. Les militaires ont complété un entraînement de près d'un an en vue de cette mission.

Une parade militaire a été organisée à la garnison de Valcartier. Plusieurs dignitaires étaient présents pour l'occasion. La ministre fédérale et députée responsable de la région de Québec, Josée Verner, le maire de Québec, Régis Labeaume, et le brigadier général Guy Laroche ont pris la parole devant les militaires. Ils ont tenu à souligner le courage et l'importance du travail des militaires. « Vos tâches ne seront pas aisées, elles seront périlleuses et vos responsabilités seront parfois difficiles à porter. Cependant, soyez assurés que chaque geste que vous porterez est un geste qui fera la différence », a déclaré le brigadier général Laroche.

Les militaires partiront pour une mission de six mois. Les opérations de combat dans la province de Kandahar seront menées par le lieutenant-colonel Jocelyn Paul. Interrogé au sujet de cette mission, le lieutenant-colonel a indiqué qu'il souhaitait que les efforts soient centrés sur la protection des Afghans contre les insurgés. Les troupes de Valcartier seront concentrées dans les villes et les villages.

Le lieutenant-colonel estime que la mission sera difficile. Le territoire à couvrir est très grand, dit-il, et les militaires canadiens ne sont pas assez nombreux.

Vendredi, le président américain Barack Obama doit annoncer le calendrier du retrait des troupes américaines en Irak, ce qui lui permettra de se concentrer sur l'Afghanistan. Le lieutenant-colonel Paul espère que cela incitera d'autres pays membres de l'OTAN à accroître leur présence dans le sud de l'Afghanistan.

( Agence QMI - Bernard Plante ) - La société suisse Mymetics vient d’obtenir l’autorisation des autorités européennes pour lancer la première phase clinique d’un vaccin contre le sida.

L’approche est nouvelle. On s’attaque au virus dès son entrée dans l’organisme, soit avant qu’il n’atteigne le sang.

Dans un communiqué, l’entreprise explique que ses travaux sont fondés sur des personnes qui sont naturellement résistantes à l’infection VIH/sida. Des prostituées kényanes et cambodgiennes ont été suivies pendant 13 ans. Malgré une exposition répétée au virus avec des clients, elles ne développent pas la maladie. Elles sont protégées par des anticorps présents dans leurs sécrétions vaginales.

Certains hommes résistent aussi au VIH. On retrouve ces anticorps neutralisants dans leurs sécrétions rectales. Le vaccin a été mis au point en cherchant à reproduire cette protection naturelle.

Tests réussis

Des essais précliniques ont été menés sur une espèce chinoise de macaques, la plus proche de l’homme en regard de la transmission du virus. Un groupe a été vacciné et l’autre servait de groupe témoin.

«Les résultats de la récente épreuve virale, réalisée à Pékin, ne pourraient pas être plus convaincants: les animaux qui ont été vaccinés ont soit pu prévenir l'infection, soit pu la contrôler à un niveau resté sous le seuil de détection, alors que les animaux du groupe non vacciné sont totalement infectés», écrit l’entreprise.

La première phase de tests cliniques va porter sur 33 femmes. Elle devrait s’étendre sur une période d’un an et demi. Un test à grande échelle devrait suivre.

( Joël Goulet - LCN ) - La femme qui avait logé 10 000 appels au 9-1-1 entre janvier 2006 et avril 2007 a reçu sa sentence ce matin.

Marie-Ève Dean évite la prison, mais elle écope de sept mois d’emprisonnement avec sursis, à purger dans la collectivité. Il lui est désormais interdit de posséder un téléphone cellulaire.

Le juge Serge Boisvert a été catégorique : si la jeune femme de 23 ans récidive, elle risque une peine de prison ferme.

Mme Dean aurait agi pour engorger le système, afin de manifester sa haine contre les policiers.

La conduite de la jeune femme a été considérée comme ayant mis la vie de gens en danger.

Elle suit aujourd’hui une thérapie pour régler ses problèmes.

( Valérie Gamache - TVA/Québec pour LCN ) - Un grand rassemblement et une parade ont eu lieu cet avant-midi sur la base militaire de Valcartier.

Cette cérémonie a été organisée pour souligner le déploiement des troupes en Afghanistan.

Un total de 1600 soldats partiront d'ici quelques semaines en Afghanistan.

On ne connaît encore pas la date exacte du départ, mais on sait que les soldats partiront au mois de mars.

La cérémonie protocolaire s'est déroulée à 11h00. La ministre fédérale des Affaires intergouvernementales, Josée Verner, le ministre provincial de l'Emploi, Sam Hamad, et le maire de Québec, Régis Labeaume, ont pris la parole.

Le dîner s'est déroulé sous la musique du Royal 22e Régiment.

En après-midi, les militaires passent du temps avec leurs familles au Village Vacances Valcartier.

( Agence QMI - Maxime Deland - LCN ) - La Rive Sud est actuellement secouée par de violentes bourrasques de vents qui donnent des maux de tête aux automobilistes et aux camionneurs qui circulent sur le réseau routier.

De nombreux incidents ont été rapportés au cours des dernières heures. Des poids lourds se sont renversés et d’autres sont sortis de route. Un camion 18 roues s’est renversé à la hauteur de Saint-Hilaire, sur l’autoroute 20, entrainant ainsi la fermeture complète de la voie rapide en direction est, pour une période indéterminée.

Un peu plus tôt, les grands vents ont fait chavirer un autre camion, cette fois sur l’autoroute 10, à la hauteur du kilomètre 25, à Saint-Jean-sur-Richelieu. Selon Transport Québec, la voie de gauche est retranchée pour encore quelque temps.

Par ailleurs, l’autoroute 640 en direction ouest est également fermée, en raison d’un autre incident causé par les vents violents.

( Europe 1.fr - Paris ) - Des substances cannabinoïdes contenues dans des mélanges de plantes vendus comme encens sur internet, notamment sous les noms de "Spice", "Gorilla" et "Sence", ont été classés comme stupéfiants par un arrêté du ministère de la Santé publié vendredi au Journal officiel.

"Spice", "Gorilla" et "Sence" : ces mélanges de plantes vendus sur internet comme étant de l'encens ont été classés comme stupéfiants. Cette décision du ministère de la Santé publié vendredi au Journal officiel fait suite à des signalements reçus l'année dernière par l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) sur des mélanges de plantes utilisés comme substitut de cannabis.

Elle intervient "en raison des propriétés pharmacologiques, des effets psychoactifs et du potentiel d'abus et de dépendance de ces substances", a indiqué l’Afssaps dans un communiqué. "Aucun cas d'exposition ou d'intoxication n'a fait l'objet d'un signalement en France actuellement", selon les autorités sanitaires qui s'inquiètent néanmoins de "l'intérêt croissant du public pour ces produits, comme en témoignent les forums de discussion sur internet".

L'analyse des échantillons collectés en France n'a pas détecté de "delta-9-THC", principe actif du cannabis. En revanche, les analyses "ont mis en évidence la présence de plusieurs cannabinoïdes de synthèse" qui possèdent le même mécanisme d'action que le "delta-9-THC", "avec une intensité d'action aussi importante voire supérieure".

Les cannabinoïdes identifiés dans le "Spice" ont été inscrits sur la liste des stupéfiants après avis de la Commission nationale des stupéfiants et des psychotropes. Ce sont : JWH-018, CP 47,497 et ses homologues (C6, C8 et C9) et HU-210. Plusieurs pays, notamment l'Allemagne et les Etats-Unis, ont pris récemment des mesures de contrôle concernant une ou plusieurs de ces substances.

Conditions actuelles

Enregistrées à: Aéroport intl Lesage de Québec 11h30 HNE vendredi 27 février 2009

Condition:

Nuageux

Température:

3,0°C

Pression / Tendance:

100,7 kPa / à la baisse

Visibilité:

13 km

Humidité:

80%

Point de rosée:

-0,1°C

Vent:

ENE 18 km/h

Prévisions

Émises à: 11h30 HNE le vendredi 27 février 2009

Aujourd'hui:

Pluie. Hauteur prévue de 25 mm sur le secteur nord. Vents d'est de 20 km/h devenant légers cet après-midi. Maximum plus 4.

Ce soir et cette nuit:

Pluie se changeant en faible neige vers minuit et cessant au cours de la nuit. Nuageux par la suite. Vents devenant du nord-ouest à 30 km/h avec rafales à 50 ce soir. Minimum moins 13.

Samedi:

Dégagement tôt le matin. Vents du nord-ouest de 20 km/h avec rafales à 40 devenant légers le matin. Vents devenant d'est à 20 en fin de journée. Maximum moins 5.

Dimanche:

Alternance de soleil et de nuages. Minimum moins 17. Maximum moins 7.

Lundi:

Ensoleillé. Minimum moins 19. Maximum moins 7.

Mardi:

Nuageux avec 60 pour cent de probabilité d'averses de neige. Minimum moins 15. Maximum moins 8.

( Denis Lessard - La Presse ) - (Lévis) - Le premier ministre Jean Charest n'a pas l'intention d'aller témoigner à une éventuelle commission parlementaire chargée de mettre en lumière les causes du dérapage financier de 40 milliards de dollars à la Caisse de dépôt en 2008.

Le dur verdict de la firme américaine Standards and Poor's, qui mettait jeudi «sous surveillance» la cote de la caisse, est pour lui un «message percutant» au Parti québécois qui veut politiser le débat en le convoquant à une commission parlementaire. «Je réponds à vos questions, on répond aux questions à l'Assemblée (nationale)», a-t-il dit dans un bref point de presse, tout juste avant d'entrer à la réunion de son caucus près de Québec. Hier, la firme de crédit Standard and Poor's plaçait «sous surveillance» avec «perspectives négatives» la cote de crédit de la CDP à cause de rendements «nettement inférieurs» a ceux réalisés par les autres fonds de retraite au pays.

La firme de notation torontoise a précisé qu'au terme de la période de surveillance de trois mois, elle va «vraisemblablement» maintenir la cote à long terme AAA de la Caisse - le niveau le plus élevé - tout en lui accolant une perspective négative ou encore la réduire d'un échelon. Le dur verdict a été fait après l'annonce, mercredi, d'un rendement négatif de 25,6 pour cent pour l'année 2008, des pertes de 39,8 milliards de dollars, soit une performance «nettement pire» que celle des autres grandes caisses de retraite canadiennes qui ont jusqu'ici divulgué leurs résultats.

La firme américaine relève que Caisse de dépôt souffre d'un manque de stabilité et de leadership au sein de sa haute direction à un moment où elle en aurait bien besoin. Le prochain PDG sera le troisième en douze mois, après le départ d'Henri-Paul Rousseau en mai 2008, son remplacement par Richard Guay en septembre, lui-même remplacé par le vice-président Fernand Perreault, par intérim, depuis novembre. Pour Nicola Swann, analyste chez S&P, «il pourrait y avoir un débat au sein de la classe politique quant à la possibilité qu'il y ait des changements plus fondamentaux sur les liens entre la Caisse et le gouvernement du Québec, ce qui pourrait réduire le niveau d'indépendance dans le choix des décisions d'investissement». Pour lui, quand la décision sera rendue, dans trois mois, les options les plus probables sont que la cote AAA soit réaffirmée, mais taxée d'une «perspective négative», ou qu'elle soit réduite d'un cran.

Mais pour Jean Charest, le message de la firme américaine est avant tout «un message percutant au Parti québécois, sur la politisation à outrance du dossier de la Caisse. C'est une question importante qui doit être traitée avec plus de respect qu'en montre le PQ actuellement», dit M. Charest. Pour lui, les gestionnaires de la CDP doivent venir s'expliquer. Cette commission serait un moment important pour l'avenir de la CDP, selon lui.

Quand on lui demande pourquoi il ne veut pas y témoigner - le PQ réclame que le premier ministre et sa ministre des Finances soient entendus à la commission parlementaire - M. Charest repousse l'argument. «On répond aux questions, je réponds à vos question tous les jours, quand on est avec vous...à l'Assemblée (nationale), ce n'est pas ça l'enjeu», a-t-il dit.

Pour lui, «la partie qui concerne le gouvernement» c'est le conseil d'administration, le choix du président directeur général. Or, la firme américaine relève justement le manque de stabilité à la barre de l'organisme, conséquence du mauvais choix du gouvernement en septembre - un PDG qui a croulé sous la pression au bout de trois mois seulement. Commentant les résultats désastreux mercredi, Mme Jérome-Forget avait soutenu que le choix de M. Guay était en fait celui d'Henri-Paul Rousseau, qui avait fait une campagne assidue pour que son lieutenant soit retenu pour le remplacer.

Pour le ministre Raymond Bachand, responsable du Développement économique, ce qui inquiète S&P avant tout «c'est la partisannerie politique». Pour lui, c'est aux dirigeants de la CDP et à l'ancien patron, Henri-Paul Rousseau, de venir s'expliquer rapidement, dès la semaine prochaine. Ce n'est qu'après la tenue de la commission que le gouvernement pourra nommer une nouvelle direction, a-t-il laissé entendre.

Standard and Poor's souligne aussi qu'elle continue de considérer la Caisse dans une situation financière «solide» quant à sa capacité de faire face à ses obligations, insistait-on hier dans l'entourage du premier ministre Charest.

À l'entrée du caucus libéral, tous les ministres avaient la même réaction, interprétant le verdict des Américains comme une mise en garde au PQ.

«Évitons de politiser la Caisse, c'est ce que nous dit Standards and Poor's», soutenait Line Beauchamp, titulaire de l'Environnement, par exemple. «Que le PQ se le tienne pour dit, il n'est pas question de politiser la Caisse», a ajouté la vice-première ministre Nathalie Normandeau. Même si la firme américaine demande qu'on mette fin rapidement à l'incertitude à la barre de la Caisse, Mme Normandeau a répété hier que l'on allait procéder à la nomination du PDG de la Caisse «dans un délai de six mois maximum», un délai qui a fait sourciller l'entourage du premier ministre Charest, hier.

( LCN ) - 24 heures avant la visite du président Barack Obama à Ottawa le 19 février deux chasseurs canadiens ont décollé pour intercepter deux bombardiers stratégiques russes qui s'étaient approchés de l'espace aérien canadien.

C’est ce qu’a révélé vendredi le ministre de la Défense Peter MacKay.

Au cours d'un point de presse, le ministre a divulgué que les deux F-18 avaient fait signe aux bombardiers Bear de faire demi-tour, ce qu'ils ont fait.

Le ministre M. MacKay ne veut en aucun cas accuser les Russes, mais s’étonne de la coïncidence.

( Marcel Charland - Blogue-Média ) - Le parti (ce qu'il en reste) d'opposition à l'hôtel de Ville de Québec, le RMQ, est l'ancien regroupement du péquiste Jean-Paul L'Allier, cela est connu et accepté. Est-ce un pur hasard que le chef du RMQ, Alain Loubier, n'ait pas encore pris position dans le dossier du Red Bull Crashed Ice qui est en train de glisser sous les pieds de la Capitale?

Il s'agit d'un dossier hautement politique en cette année d'élections municipales.

Or, l'un des principaux opposants au RBCI est Roger Bertrand, un ancien député du Parti Québécois, qui réside l'hiver côte de la Montagne et l'été en campagne.

Est-ce que M. L'Oublié se tait pour ne pas froisser son ami Bertrand?

Je pense que poser la question est y répondre!

Personnellement, je déplore qu'une infime minorité de «grandes gueules» soient capables de faire disparaître du paysage Québécois des manifestations aussi populaires que le Red Bull Crashed Ice et le Moulin à images de Robert Lepage - qui ont donné une visibilité internationale à la Ville de Québec - car j'ai bien peur que c'est ce qui va se produire en dépit des mouvements en marche, pilotés par le 93,3 FM et Québec 800, dans le but de regrouper les Québécois désireux de contrer la disparition de ces deux populaires activités et éventuellement de bien d'autres, pour satisfaire une dizaine de protestataires du phénomène «pas dans ma cour» ou «pas dans ma rue».

Allez Loubier, tenez-vous debout et prenez position à votre tour, pour que l'on sache enfin où vous logez, même si on s'en doute déjà pas mal.

( Pierre-André Normandin - Le Soleil ) - (Québec) - L'opposition à l'hôtel de ville s'indigne de voir l'administration Labeaume s'engager sans appel d'offres à verser plus de 3 millions $ au Port de Québec pour la gestion de la baie de Beauport ces cinq prochaines années.

Lundi, le conseil municipal devra se prononcer sur l'entente récemment intervenue entre la Ville et l'administration portuaire afin de confier à Gestev le site récréotouristique fraîchement retapé. Entérinée mercredi par l'administration Labeaume, celle-ci prévoit que Québec versera annuellement 600 000 $ au Port pour la gestion de la baie jusqu'en 2013. Estimant ne pas avoir l'expertise pour faire ce travail, son vice-président Marcel Labrecque a confirmé au Soleil vouloir confier cette tâche à l'entreprise Gestev, spécialisée dans l'organisation d'événements.

«J'apprends aujourd'hui qu'on se propose d'adopter un contrat de cinq ans sans appel d'offres. Ça témoigne de la désinvolture avec laquelle l'administration Labeaume aborde la question de la gestion de la baie de Beauport», déplore le chef de l'opposition, Alain Loubier.

Seul rival au maire pour l'instant dans la course à la mairie de novembre prochain, ce dernier déplore l'absence de détails sur les activités dans l'entente intervenue avec le Port. «C'est tout de même curieux, c'était l'un des legs que le fédéral destinait à Québec pour son 400e anniversaire et, maintenant, on s'apprête à s'attacher les mains en confiant ça à un tiers qui aura la voie libre de faire ce qu'il veut. On n'a formulé aucune exigence précise.»

«Tout ce qu'on demande, c'est de favoriser le développement d'activités et de programmes au bénéfice de la population. C'est tout! C'est nettement insuffisant», estime M. Loubier.

Pire, soutient-il, l'entente n'offre «aucune garantie que les attentes des citoyens seront remplies». En fait, celle-ci stipule qu'une «évaluation sera faite conjointement par les parties au moment jugé opportun», peut-on lire.

«Je constate que les mécanismes de reddition de compte sont minimaux», en vient à dire M. Loubier qui s'indigne également du refus de la Ville de remettre le rapport de Gestev pour la gestion de la baie de Beauport l'été dernier, document pourtant déposé en décembre. L'opposition estime que ces informations permettraient aux conseillers municipaux de savoir comment ont été dépensés les 500 000 $ versés l'an dernier. Et surtout, comment l'entreprise spécialisée dans la gestion d'événements entend s'y prendre cette année pour améliorer son offre de services.

Le chef de l'opposition mentionne que plusieurs citoyens se sont plaint des services offerts l'été dernier. Or, pour juger des nouveautés proposées, les conseillers doivent se contenter d'une liste d'équipements que la Ville s'engage à prêter au gestionnaire annexé à l'entente. Celle-ci mentionne que des voiliers, des planches à voile, des canots et des kayaks seront offerts en location.

Rappelons que Gestev avait été appelé en renfort l'an dernier à la dernière minute par le Port de Québec pour prendre en charge la baie de Beauport. Québec avait versé 500 000 $ et l'administration portuaire avait dû puiser dans ses coffres pour combler le manque à gagner.

( Claudette Samson - Le Soleil ) - (Québec) - La région de Québec a été choisie pour participer à une recherche internationale sur les maladies cardiovasculaires. Il s'agit de la plus vaste étude jamais effectuée dans ce domaine, tant pour le nombre de sujets, 140 000, que pour son étendue dans le temps, 12 ans.

Des citoyens de trois quartiers de Québec et de trois secteurs ruraux environnants ont reçu ces derniers jours une lettre de l'Institut universitaire de cardiologie et de pneumologie de l'hôpital Laval leur disant qu'ils ont été sélectionnés pour participer à l'étude PURE. Celle-ci cherche à déterminer les facteurs contribuant au diabète, à l'obésité et aux maladies du coeur et des vaisseaux.

Selon la lettre, le projet «regroupera plus de 140 000 hommes et femmes vivant en région urbaine et en région rurale en Amérique du Nord et du Sud, en Asie, en Europe et en Afrique. Pour la première phase de ce projet, trois villes ont été choisies au Canada : Vancouver, Hamilton et Québec».

Selon le Dr Gilles R. Dagenais, cardiologue à l'hôpital Laval et coresponsable canadien du projet avec son collègue Paul Poirier, le recrutement est en voie d'achèvement. Pour la région, un peu plus de 1600 personnes sont visées.

«On sait qu'il y a chaque année dans le monde 18 millions de décès dus à des maladies cardio-vasculaires», note le médecin lors d'un échange téléphonique. L'Amérique du Nord a connu une véritable épidémie, qui est en train de diminuer, mais elle s'installe maintenant dans des pays en développement, comme l'Inde et la Chine, où les individus sont atteints à un âge plus précoce. «On sait que c'est variable selon l'ethnicité», d'où l'intérêt d'étendre la recherche à la grandeur du globe, ou presque, dit-il.

Le défi

Le défi, pour l'instant, est d'abord d'atteindre les gens sélectionnés, puisqu'en vertu des normes d'éthique, les chercheurs doivent d'abord communiquer avec eux par lettre, avant de pouvoir les appeler. Le danger, dit le Dr Dagenais, est qu'ils associent le logo de l'hôpital à de la sollicitation et jettent la lettre sans même la lire.

Par contre, il veut éviter que des personnes non sélectionnées, mais sachant que leur voisin l'a été, ne contactent l'hôpital pour demander à être choisies. Inutile donc d'appeler à cette fin, puisque la sélection est faite par les chercheurs.

L'autre difficulté sera ensuite de maintenir la motivation des participants dans le temps, pendant 12 ans. Les personnes admissibles seront tous les membres d'un ménage choisi âgés de 35 à 70 ans et ne prévoyant pas déménager au cours des prochaines années. Il ne s'agit pas d'un échantillon représentatif de la population, dit le médecin, mais plutôt d'une comparaison entre les populations rurales et urbaines, et, en milieu urbain, entre les habitants de trois niveaux socioéconomiques différents.

La recherche portera sur «les effets des habitudes de vie (diète, exercices, tabagisme), de l'urbanisation, du type de travail, des facteurs de risque comme le cholestérol, le taux de sucre sanguin, la pression artérielle, le stress, les facteurs génétiques et socio-économiques sur le développement du diabète, de l'obésité et des maladies du coeur et des vaisseaux». De nombreux examens seront effectués à intervalles de trois ans et les participants auront accès aux résultats.

Puisqu'une conférence de presse est prévue en avril, le Dr Dagenais dit souhaiter réserver les détails pour l'occasion.

( Michel Munger - lapresseaffaires.com ) - (Montréal) - Le département du Commerce des États-Unis a une bien mauvaise nouvelle à annoncer ce matin: la mer était si agitée au quatrième trimestre que le recul de l'économie a été le pire depuis 1982.

Ainsi, le Bureau of Economic Analysis du département rapporte que le PIB a rétréci de 6,2% lors des trois derniers mois de 2008 lorsque l'on fait le calcul sur une base annuelle.C'est une forte révision des données publiées à la fin de janvier, alors que l'on croyait que le PIB avait baissé de 3,8%.

Aussi, c'est pire que les prévisions des analystes consultés par Bloomberg, qui tablaient sur 5,4%. En 1982, le déclin était de 6,4%.

La plupart des secteurs d'activité importants ont contribué à ce mauvais rendement.

Le premier moteur économique, soit la consommation, a ralenti de 4,3% pendant le trimestre. L'investissement en immobilier résidentiel, un autre domaine important, a fondu de 22,2%.

Les exportations américaines de biens et services ont chuté de 23,6%, notamment en raison parce que les ventes d'équipement informatique et de logiciels ont souffert. De leur côté, les importations ont diminué de 16%.

Une autre industrie est lourdement frappée par la récession, indique le département du Commerce: les véhicules automobiles ont soustrait 2,04 points de pourcentage au PIB lors des trois derniers mois de 2008.

En sens inverse, les dépenses et investissements du gouvernement fédéral ont augmenté de 6,7% alors que Washington tente de combattre la récession.

Pour l'ensemble de l'année, l'économie américaine a progressé de seulement 1,1%. En 2007, la croissance avait été de 2%.

Ne vous attendez pas à beaucoup mieux pour le début de 2009, indique Jennifer Lee, économiste de BMO Marchés des capitaux. «Cela prépare le terrain pour une baisse de 5% ou plus au premier trimestre, ce qui serait le déclin le plus marqué enregistré depuis 1958.»

( Malorie Beauchemin - La Presse ) - (Ottawa) - Un avion militaire russe a été intercepté à proximité de l'espace aérien canadien dans les heures qui ont précédé la visite du président américain Barack Obama à Ottawa, la semaine dernière.

Le ministre de la Défense, Peter MacKay, a affirmé vendredi matin qu'il était de plus en plus fréquent pour le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) d'avoir à escorter des aéronefs russes qui s'apprêtent à entrer dans l'espace aérien canadien.«À aucun moment les avions russes ne sont entrés dans notre espace aérien, a assuré M. MacKay. Mais nous devons restés vigilants et continuer de défendre notre souveraineté dans l'Arctique.»

Le ministre estime qu'il pourrait s'agir d'une tentative de démonstration de force de la part de la Russie.

L'ancien président russe Vladimir Poutine avait annoncé en 2007 son intention d'intensifier les patrouilles aériennes, notamment en Arctique, que la Russie revendique comme faisant partie de son territoire.

Quant à l'incident qui s'est produit la veille de la visite du président Obama à Ottawa, le ministre MacKay dit ne pas savoir s'il s'agissait d'une simple coïncidence ou plutôt d'un acte de provocation.

( Michel Corbeil - Le Soleil ) - (Québec) - La récession économique fait une autre victime : les primes au rendement des sous-ministres et autres dirigeants d'organismes de même que celles versées au personnel politique sont suspendues pour un an.

Le Conseil des ministres de Jean Charest a pris cette décision, pour 2009-2010. Elle s'inscrit dans la foulée des mauvaises nouvelles qui sont tombées récemment sur Québec, soit l'annonce d'un premier déficit en 10 ans et les révélations sur les pertes colossales - 40 milliards $ - à la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ).

Selon nos informations, seront visés par cette mesure la centaine de sous-ministres, de sous-ministres adjoints et de sous-ministres associés; les pdg, présidents et vice-présidents de quelque 200 organisations ou sociétés d'État, comme Recyc-Québec; tous les membres des cabinets politiques ministériels, y compris celui du premier ministre Jean Charest.

Pour l'instant, les employés cadres et les fonctionnaires ne sont pas soumis au mot d'ordre en vue de «geler les bonis» de même que le personnel à la tête des agences de la santé.

Les mandarins de sept grandes sociétés d'État y échappent également parce qu'une telle décision relève de leur conseil d'administration. Hydro-Québec, Loto-Québec, la Société générale de financement (SGF) et la Société des alcools du Québec sont du nombre.

Nos sources affirment que des contacts ont été pris avec certaines de ces grandes entreprises pour qu'elles emboîtent le pas à l'arrêt temporaire du versement des bonifications basées sur le rendement.

Sans obtenir une confirmation à ce sujet, Le Soleil s'est fait dire que «c'est certain qu'en posant ce geste, le gouvernement envoie un signal. Est-ce que ce sera suivi par les conseils d'administration? On verra».

Chose certaine, «tout le monde doit se serrer la ceinture, insiste-t-on. Le gouvernement agira là où il le peut».

Il n'a pas été possible d'obtenir un ordre de grandeur au sujet des sommes que l'État pourra épargner. Des personnes travaillant au sein de l'administration publique estiment que l'économie sera surtout symbolique. Pour les sous-ministres, croient-ils, 2 ou 3 millions $ pourront être dégagés par l'opération.

Si les grandes sociétés d'État se joignent à l'effort, les bénéfices seront bien plus importants. D'après les informations que nous avons obtenues, le pdg d'Hydro-Québec ajoute un peu plus de 113 000 $ à son salaire de 406 000 $; à la SGF, Pierre Shedleur, encaisse 150 000 $ en rémunération additionnelle.

En rendant public des résultats désastreux, le président de la CDPQ, Fernand Perreault, a pris soin de mentionner qu'aucun des dirigeants de l'organisme n'aura droit à une prime cette année. À titre d'information, signalons que l'ex-grand patron Henri-Paul Rousseau pouvait additionner 1 million $ à sa rétribution annuelle. En fait, cinq de ses subalternes avaient droit, en 2007-2008, à des bonis variant entre 304 000 $ et 794 000 $.

La volonté exprimée par ce gel n'est pas sans risque politique. En ce début de mandat libéral, des hauts fonctionnaires pourraient être froissés de subir le même traitement que les dirigeants de la CDPQ dont la gestion a été, elle, catastrophique. La plupart des sous-ministres ont été avisés de la mesure prise. L'annonce officielle est imminente.

( Washington - Agence France-Presse ) - Le président Barack Obama va annoncer vendredi le retrait du gros des soldats américains d'Irak d'ici à fin août 2010 pour y laisser une force résiduelle avant un retrait total programmé avant fin 2011, ont indiqué de hauts responsables américains.

M. Obama, un des rares opposants de la première heure à cette guerre aux Etats-Unis, concrétisera ainsi, plus lentement qu'il ne l'avait promis, son engagement de mettre fin à un conflit qui va entrer dans sa septième année et qui a profondément divisé les Américains et la communauté internationale.

Dans un discours sur la base de Marines de Camp Lejeune en Caroline du Nord (sud-est), M. Obama va annoncer que «notre mission de combat s'achèvera le 31 août 2010. A ce stade, les forces américaines restant en Irak entreprendront une nouvelle mission, une mission plus limitée», dans trois domaines: l'entraînement et l'équipement des forces irakiennes; la protection des personnels civils américains en Irak, les opérations ciblées, a dit un haut responsable sous couvert de l'anonymat.

«La force qui restera en Irak pour mener cette nouvelle mission (...) sera de 35 à 50.000 hommes», a-t-il dit.

A terme, le contingent américain, aujourd'hui de 142.000 hommes sera réduit «à zéro d'ici au 31 décembre 2011», conformément à un accord conclu fin 2008 entre l'administration Bush et le gouvernement irakien, a-t-il dit.

Les responsables ont décrit décembre 2009 comme un tournant. C'est à ce moment-là que sont prévues des élections parlementaires en Irak, et le commandant en Irak, le général Raymond Odierno, voulait avoir assez de troupes à sa disposition, a dit un haut autre haut responsable.

Selon lui, le désengagement devrait commencer «relativement vite».

Quant à son rythme, la décision appartiendra aux généraux en fonction de leur évaluation des risques et des besoins, ont dit les responsables.

Mais ils ont signifié que l'intention était bien que tous les soldats américains soient partis d'Irak le 1er janvier 2012.

Interrogé sur l'éventualité que M. Obama revienne sur ses plans parce que la situation se dégraderait à nouveau, un responsable a dit que le président se réservait une telle possibilité.

En annonçant ce retrait, M. Obama met en oeuvre un de ses grands engagements, mais pas tout à fait à la vitesse promise. Il disait pendant la campagne qu'il rapatrierait la plupart des troupes de combat dans les 16 mois après sa prise de fonctions.

Les Américains risquent de ne pas lui en tenir rigueur: ils se débattent avec la crise et l'Irak n'est plus, très loin de là, leur première préoccupation, même si 61% d'entre eux estimaient en janvier qu'une guerre qui leur a coûté des centaines de milliards et la vie de plus de 4.200 soldats n'en valait pas la peine, selon un sondage.

Les enquêtes montrent aussi que les Américains souscrivent à l'avis de M. Obama selon lequel leurs soldats sont mieux employés en Afghanistan, premier front du combat contre l'extrémisme selon le nouveau président.

Mais c'est à présent la taille de la force résiduelle restant après le 31 août 2010 qui semble poser problème aux propres amis démocrates de M. Obama.

50.000 hommes, «c'est un chiffre plus élevé que ce que j'attendais», a déclaré le chef de la majorité démocrate du Sénat, Harry Reid, cité par le New York Times.

«Je pensais qu'un tiers de ce chiffre, peut-être 15.000 ou 20.000», aurait été suffisant, a dit pour sa part la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi sur la chaîne MSNBC.

( lal/eg/chl )

( JEAN-LUC LAVALLÉE - Le Journal de Québec ) - Depuis que des «fins finauds» se sont fait ­passer pour Louis-José Houde sur Facebook, l’entourage de l’humoriste est constamment sur ses gardes et scrute la toile à chaque jour pour éviter qu’il soit à nouveau victime d’un vol d’identité.

Son gérant, Benjamin Phaneuf, ne semblait toutefois guère surpris d’apprendre que l’animatrice Clodine Desrochers avait récemment subi la même médecine que son poulain. L’animateur Charles Lafortune y a déjà goûté lui aussi à l’instar d’autres artistes qui préfèrent ne pas s’en vanter.

«C’est sûr qu’il va y en avoir d’autres, dit le gérant et producteur de Louis-José Houde. Ça a tellement grandi vite que ça a dépassé l’entendement dans certains cas. N’importe qui peut ouvrir une page pour n’importe qui. Mais selon lui, «la grosse vague d’usurpation est passée» car les artistes sont de plus en plus vigilants et connaissent mieux les sites de réseautage comme Facebook et MySpace.

«On a du monde qui font de la mise à jour quotidiennement (pour le site internet officiel www.louis­josehoude.com) et qui surveillent ça à tous les jours», a révélé Benjamin Phaneuf.

Heureusement, car d’autres usurpateurs ont tenté de refaire le coup à l’humoriste qui a même cru bon de ­rappeler en août 2008 sur son propre blogue : «Je ne suis pas sur Facebook. Je n’ai jamais été sur Facebook. Je ne serai jamais sur Facebook.»

«On a demandé à Facebook de les enlever (les fausses pages) et ils ont été très collaborateurs. Là, dès qu’on les avertit, ils retirent les pages et ce n’est pas trop compliqué. Maintenant, il n’y a plus personne qui peut ouvrir une page au nom de Louis-José Houde, le nom est bloqué.»

Toutefois, l’artiste et son gérant ne s’opposent pas au «fan club» Facebook créé par et pour les fans de Louis-José, regroupant plus de 57 200 membres. «Louis-José n’y participe pas activement… Le site pour les fans a été fait par un fan pour rejoindre encore plus de monde. (Mais) on met tout notre temps sur le site de Louis-José», a rappelé Benjamin Phaneuf.

( Taïeb Moalla et PC - Le Journal de Québec ) - « Marie-Josée était une infirmière. Elle savait bien qu’elle était en train de mourir et elle a même dit à Gilles ce qu’il devait faire après son départ ».

Lorsqu’il parle du drame qui a emporté sa belle sœur, en Colombie-Britannique, Pierre Blackburn se montre très amer. « On n’a pas trouvé ça fort de la part de la GRC. S’ils avaient fait leur job, il y aurait eu deux survivants et pas un seul. Quand il y a des S.O.S. dans la neige, il me semble que tu fais une virée en hélicoptère pour vérifier ça ».

À ses yeux, la terrible histoire vécue par son frère Gilles et par sa conjointe décédée, Marie-Josée Fortin, demeure inexplicable. « Gilles a vu sa femme mourir devant ses yeux. Il est très affecté de même que ses enfants âgés de 20 et de 18 ans », a-t-il confié lorsque le Journal l’a joint, hier, par téléphone au domicile paternel de Sainte-Rose-du-Nord, au Saguenay.

Son père, René Blackburn, s’est également montré attristé. « Nous sommes tous bien peinés, car ça aurait pu être évité. Les excuses que la GRC a présentées aujourd'hui (jeudi) ne ramèneront pas Marie-Josée », a-t-il signalé.

Gilles Blackburn, 51 ans, et sa conjointe Marie-Josée Fortin, 44 ans, se sont égarés pendant neuf jours du côté de Golden, dans les Rocheuses, à l’arrière-pays de la Colombie- Britannique. Lors d’un voyage de ski, le couple montréalais avait décidé de dévaler les pentes du Kicking Horse Mountain Resort, à partir du 15 février.

À deux reprises, le 17 et le 21 février, des S.O.S. tracés dans la neige ont été aperçus. Pourtant, aucune opération de secours n’a été organisée pendant ce laps de temps crucial. La GRC a été informée de la situation dès le 21 février, mais il a fallu attendre le lundi 23 février - jour prévu du retour du couple - pour que les recherches soient entamées. C’est la famille elle-même qui avait alerté les autorités montréalaises lorsqu’elle n’a pas eu des nouvelles des conjoints. Jeudi, La GRC a d’ailleurs admis qu’elle aurait dû déclencher ses recherches plus rapidement. Le caporal Dan Moskaluk a annoncé la tenue d’une enquête indépendante pour préciser les tenants et aboutissants de cette affaire.

Gilles Blackburn a donc veillé le corps inanimé de sa femme entre le dimanche 21 et le mardi 23 février. Ce n’est qu’au cours de la journée de mardi qu’il a été lui-même secouru et emmené à l’hôpital.

« Au moment où on se parle, il a obtenu son congé de l’hôpital et il doit revenir à Montréal dimanche, rapporte René Blackburn. Mais il se peut que certains de ses orteils soient amputés. »

Le périple du couple, selon la description faite par la famille, a été pénible. « Ils avaient seulement deux barres tendres avec eux. Ils ont mangé des feuilles et dû trouver de l’eau dans une rivière, fait remarquer René Blackburn. Même si les bottes de Gilles étaient mouillées, il ne pouvait pas les enlever. »

Une autopsie sera pratiquée vendredi sur le corps de Marie-Josée Fortin pour déterminer les causes exactes de son décès.

( Jean-LUC LAVALLÉE - Le Journal de Québec ) - L’animateur du 93,3 Sylvain Bouchard encourage ses auditeurs à acheter du Red Bull alors que la station Québec 800 (CHRC) invite les siens à signer une pétition créée sur Facebook afin de sauver le Crashed Ice en 2010.

La résistance s’organise. Les deux stations partent en croisade contre le «groupuscule» de résidants du Vieux-Québec, qui brandit la menace d’un recours collectif pour faire échec à la tenue d’une cinquième édition du Red Bull Crashed Ice dans la Côte de la Montagne.

Sylvain Bouchard a eu un «flash» hier matin pendant qu’il interviewait le maire de Québec, lui-même révolté par «les gens égoïstes qui ne pensent qu’à eux». L’animateur suggère de «vider les dépanneurs et les épiceries» de Red Bull à Québec en une seule journée (qui sera ciblée plus tard) pour envoyer un message clair au promoteur de l’événement. Une façon de remercier Red Bull d’organiser le Crashed Ice.

«C’est tellement intelligent!», a répondu spontanément Régis Labeaume, qui a plus tard réitéré son appui à Sylvain Bouchard. «Ce que le FM93 a proposé à matin c’est génial! On va leur démontrer qu’on va en acheter et qu’on va les encourager à acheter leur produit. Moi je commence à penser qu’on va faire ça avec toutes les compagnies qui s’impliquent à Québec», a déclaré Régis Labeaume.

Pétition sur Facebook

Québec 800 n’est pas en reste avec sa page créé la veille sur Facebook intitulée «Pétition de Québec-800 pour le retour du Red Bull Crashed Ice à Québec». Le groupe a grossi de façon exponentielle hier. En l’espace d’une journée, il comptait déjà plus de 6000 membres.

L’initiative a été lancée dans l’émission matinale Le père et le fils animée par Rémi d’Anjou et Martin Sirois et le journaliste Mathieu Tanguay. «Nous croyons que l’opinion des dizaines de milliers de personnes qui assistent à chaque année au Red Bull Crashed Ice doit être entendue», peut-on lire sur la page Facebook.

«Ça a fait boule de neige ! C’est pas mal le fun de voir ça», a exprimé Mathieu Tanguay en entrevue au Journal, visiblement surpris de l’ampleur de la mobilisation car «tout s’est fait très vite». La pétition sera déposée éventuellement à l’hôtel de ville de Québec.

( Par Doug Mellgren, The Associated Press ) - OSLO - Le président américain Barack Obama et son homologue français Nicolas Sarkozy seraient au nombre de la liste record de 205 personnalités désignées pour le prix Nobel 2009 de la paix.

Le très discret comité de sélection de cinq membres qui a rendu publique ce chiffre définitif, vendredi, garde secret le nom des personnalités désignées pendant 50 ans. Mais quelques-unes des milliers de personnes habilitées à proposer des nominations annoncent parfois leur choix.

"Il est très facile d'être nommé pour le prix Nobel de la paix mais cela ne garantit en aucun cas une approbation du comité", a souligné Geir Lundestad, le secrétaire -sans droit de vote-du comité norvégien de sélection chargé du Nobel de la paix.

Pour 2009, 172 personnalités et 33 organisations figurent sur cette liste. Le précédent record remontait à 2005 avec 199 noms.

Cette année, les nommés incluent le très populaire président américain, le président français Nicolas Sarkozy pour ses efforts de paix dans les conflits russo-géorgien et du Proche-Orient. On trouve également le chanteur américain Pete Seeger, l'artiste et humanitaire macédonien Zivko Popovski-Cvetin, l'organisation caritative autrichienne SOS-Kinderdorf International, le chef religieux vietnamien Thich Quang Do ou encore l'Américain Greg Mortenson pour son organisation caritative qui construit des écoles en Asie.

Greg Lundestad a refusé de faire un commentaire sur aucun des nommés. Mais rappelle avec insistance des milliers de personnes dans le monde, allant d'anciens lauréats du prestigieux prix à de nombreux professeurs d'université, qui ont le droit de proposer des personnalités. Il arrive parfois, a-t-il dit, que des dizaines de personnes peuvent parfaitement désigner la même personnalité ou une seule ou encore un organisme.

Il a expliqué qu'habituellement, le comité, lors de sa première réunion, ramène cette liste à 30 à 35 noms puis réduite à une dizaine de noms lors de la réunion suivante du comité en avril. La décision finale est annoncée à la mi-octobre.

L'an dernier, le prix Nobel de la paix a été décerné à l'ancien président finlandais et médiateur Martti Ahtisaari.

Les prix Nobel, dont les premiers ont été décernés en 1901, sont remis aux impétrants le 10 décembre, date anniversaire de la mort de leur fondateur, l'industriel suédois Alfred Nobel, décédé en 1896.

Le prix Nobel de la paix est attribué à Oslo tandis que les Nobel de médecine, physique, chimie, littérature et économie sont décernés à Stockholm.

Sur le Net: www.nobelpeaceprize.org

( Radio-Canada.ca ) - Le gouvernement canadien estime que les coûts directs de la guerre en Afghanistan atteindront 11,3 milliards de dollars d'ici 2011. Cette évaluation a été publiée, mercredi, sur le site Internet L'engagement du Canada en Afghanistan.

Il s'agit d'une toute première estimation complète du coût direct de la mission dont la fin du volet militaire est prévue en 2011. Elle a été réalisée, pour une première fois, à l'aide des chiffres du ministère des Affaires étrangères, de l'Agence canadienne de développement international (ACDI), du Service correctionnel du Canada et de la Gendarmerie royale du Canada (GRC).

En 2008, le gouvernement Harper avait estimé que le coût de la mission avoisinerait les 8 milliards de dollars. En octobre, un rapport du directeur parlementaire du budget, Kevin Page, faisait pour sa part état de coûts allant de 13,9 à 18,3 milliards de dollars.

Le rapport de M. Page incluait toutefois des coûts indirects, comme les soins de santé pour les militaires blessés ou souffrant de stress post-traumatique, ce que la présente estimation ne comprend pas. En outre, le rapport de Kevin Page n'incluait pas les données des organismes civils, ceux-ci ayant refusé de coopérer.

Notons que l'estimation publiée par Ottawa ne comprend pas, non plus, les sommes que les Forces canadiennes auraient à dépenser de toute façon, comme les salaires des militaires. Le rapport prévient en outre que les montants indiqués « sont constamment revus et ajustés afin de refléter cette réalité changeante ».

Quelque 2800 militaires canadiens sont actuellement en Afghanistan, la plupart dans le sud du pays.

( Radio-Canada.ca ) - ONTARIO - Une étudiante originaire de Toronto aurait été poussée au suicide par un infirmier américain avec qui elle correspondait par Internet.

Le corps de Nadia Kajouji, âgée de 18 ans, a été retrouvé dans le canal Rideau à Ottawa l'an dernier. La mort de l'étudiante, qui souffrait de dépression, avait alors été classée comme un suicide.

Près d'un an après le tragique événement, les proches de Nadia Kajouji ont appris que la police au Minnesota soupçonne que l'étudiante aurait été encouragée à poser son geste.

Le père de Nadia, Mohamad Kajouji, détient une trentaine de pages de conversations qu'a eues sa fille dans Internet avec une personne se faisant passer pour une femme du même âge. Cette personne suggère des façons précises de s'enlever la vie. La dernière communication a eu lieu le même soir où la jeune fille a été vue pour la dernière fois.

Selon M. Kajouji, la police du Minnesota enquête sur le rôle éventuel qu'aurait joué un infirmier dans la mort de sa fille, une information confirmée par Peter Panos de la police de St. Paul.

Mohamad Kajouji ne doute pas que l'intervention d'une personne auprès de sa fille, rendue vulnérable par la dépression, ait influencé sa décision de s'enlever la vie. Il demande que l'identité du suspect soit rendue publique, afin que d'autres jeunes souffrant de dépression ne soient pas victimes de l'individu.

Les autorités refusent de dire pour l'instant s'ils porteront des accusations contre l'infirmier.

( Radio-Canada.ca ) - EST DU QUÉBEC - Les retraités de la Gaspésie, des Îles-de-la-Madeleine et du Bas-Saint-Laurent joignent leurs voix à celles de plusieurs autres organismes pour réclamer la tenue d'une commission d'enquête sur la gestion de la Caisse de dépôt et placement.

Le président de l'Association québécoise des retraités des secteurs public et parapublic (AQPR) Gaspésie/les Îles, Guy Dugal, admet que les gens s'attendaient à une mauvaise nouvelle, mais jamais de cette ampleur. « Qu'est-ce qui va arriver avec nous les retraités et qu'est-ce qui va arriver avec aux futurs retraités? », se demande M. Dugal.

Ce dernier croit qu'une telle situation exige l'intervention du vérificateur général et la tenue d'une commission d'enquête publique: « Une commission parlementaire ça ne nous donne absolument rien. On convoque des gens, ils nous disent ce qu'ils ont vu, et ça ne donne pas les responsables, les actes qui ont été posés. »

Pour sa part, Normand Bérubé, président régional de l'AQPR, précise que les régimes de retraite comptent pour 55 % des actifs nets de la Caisse.

Il croit que les gens ont besoin de comprendre les causes du désastre: « Seule une commission d'enquête peut assigner des témoins, produire des documents confidentiels et interroger tout le monde. Le commissaire a le droit de faire venir tout le monde. »

( Dany Bouchard - Le Journal de Montréal ) - Céline Dion a mis un terme hier soir à un important chapitre de sa carrière avec la fin de la tournée mondiale Taking Chances, entreprise il y a un peu plus d'un an.

«Ça a passé tellement vite...», souffle René Angélil, quelques minutes avant le début de la représentation.

Le tout dernier spectacle de la tournée a été donné hier soir au Qwest Center d'Omaha, la plus importante ville du Nebrasaka, en plein centre des États-Unis.

À l'origine, la tournée devait se terminer à Montréal, il y a une dizaine de jours. Mais comme Céline fut atteinte d'une infection du nasopharynx cet automne, la chanteuse a dû reporter quelques dates de spectacles après la mi-février, dont celle d'Omaha hier soir.

La pluie du matin et les forts vents de l'après-midi n'ont heureusement pas empêché les quelque 15 000 spectateurs de venir la voir chanter pour une dernière fois dans le cadre de sa tournée mondiale.

Les vacances

Les spectateurs, qui ont écrit hier une page d'histoire dans la carrière de la chanteuse, ont pu assister à une dernière représentation chargée d'émotions, tant en coulisse que sur scène.

«Je ne peux pas dire qu'on soit déçus, admet René Angélil. Elle a tellement travaillé fort qu'elle a hâte de partir en vacances.»

Professionnelle comme à son habitude, Céline Dion a livré hier une époustouflante performance en enchaînant les grands hits qui ont fait d'elle une star aux États-Unis et ailleurs dans le monde. Après Star Académie dimanche, Céline s'effacera pour une période d'un an et demi.

«On part en vacances mardi, indique René Angélil, en évoquant une île lointaine, perdue dans l'océan Indien.

«Elle a déjà fait la première portion (du traitement de fécondation in vitro). On ne sait pas si elle va être enceinte, mais c'est ce qu'on souhaite.»

La fête pour marquer la fin de la tournée a déjà eu lieu. «On a célébré ça à Montréal», confie René Angélil.

135 spectacles

La tournée Taking Chances a débuté le 14 février 2008, au Coca-Cola Dome de Johannesburg, en Afrique du Sud.

Au total, Céline Dion a donné 135 représentations du spectacle Taking Chances.

Sa tournée mondiale, l'une des plus ambitieuses de sa carrière, l'a menée dans près de 30 pays, dont l'Australie, la République tchèque, l'Irlande, la Malaisie, la Chine, la Corée et le Japon.

Sur le plateau de Star Académie dimanche, Céline Dion chantera un medley de ses grands succès. Elle chantera aussi en duo avec Jean-Philippe (Pour que tu m'aimes encore), et avec Rich (My Heart will go on).

( Marc Allard - Le Soleil ) - (Québec) - Une campagne publicitaire pour promouvoir l'athéisme pourrait être lancée sur les autobus de la capitale ce printemps, a appris Le Soleil.

L'Association humaniste du Québec (AHQ), qui a annoncé cette semaine que des pubs athées apparaîtront la semaine prochaine sur des autobus de la Société de transport de Montréal (STM), souhaite transporter sa campagne dans la capitale au mois d'avril.

Le président de l'AHQ, Michel Virard, indique que celle-ci sera déployée pourvu que l'offensive montréalaise permette à l'Association de récolter assez de fonds. Après Québec, d'autres villes comme Trois-Rivières pourraient aussi être ciblées.

L'AHQ, qui existe depuis 2005 et regroupe 170 membres, mise sur cette stratégie pour se faire connaître et invite la population à lui envoyer des dons. Pour le moment, elle est incapable de financer une campagne simultanément dans les deux villes. «Nous n'avons pas les moyens de l'évêché», ironise M. Virard.

Le slogan qui sera affiché sur une dizaine d'autobus dans la métropole se veut provocateur : «Dieu n'existe probablement pas. Alors, cessez de vous inquiéter et profitez de la vie.»

L'opération de l'AHQ reproduit une campagne qui s'est déroulée en Angleterre à la mi-janvier. Le même message avait été placardé pendant un mois sur près de 800 autobus à Londres et dans une vingtaine de villes britanniques.

D'autres campagnes semblables ont eu lieu récemment en Espagne et aux États-Unis. L'Association humaniste du Québec a voulu profiter de ces circonstances, indique M. Virard, en soulignant qu'il y a plus de 400 000 non-croyants au Québec, ce qui en fait le second «groupe religieux».

«On a été poussé de côté trop longtemps, dit-il. Il faut montrer que nous existons.»

Si la campagne montréalaise fonctionne bien la semaine prochaine, l'AHQ entend faire des démarches sous peu auprès du Réseau de transport de la Capitale.

Au Canada anglais, des sociétés de transport en Colombie-Britannique, à Ottawa et à Halifax ont refusé de diffuser la campagne «bus athées». Seule Toronto a accepté.

( René-Charles Quirion - La Tribune ) - (Sherbrooke) - Un individu de 74 ans de Sherbrooke, qui se faisait passer pour une femme de 22 ans, a été accusé jeudi d'avoir incité un adolescent de la France à poser des gestes à caractère sexuel sur internet.

Émile Lavallière, un individu sans antécédent judiciaire, a comparu devant le juge Michel Beauchemin de la Cour du Québec pour répondre à des chefs d'accusations de leurre, de possession de pornographie juvénile et de production de pornographie juvénile.

C'est une dénonciation de la mère de l'adolescent de 14 ans sur le site www.internet-mineurs.gouv.fr qui a mis les autorités françaises sur la piste du présumé cybercriminel sherbrookois.

En exhibant des photos d'une femme de 22 ans légèrement vêtue d'abord puis complètement nue, Lavallière aurait incité le jeune Français à se dévêtir devant sa webcam.

Les photos utilisées sont en fait celles d'une actrice américaine de films porno.

«Le chef d'accusation de leurre est de se faire passer pour quelqu'un d'autre en vue de perpétrer une infraction criminelle, en l'occurrence ici des gestes à caractère sexuels», explique le procureur aux poursuites criminelles au dossier, Me André Campagna.

La police nationale française a commencé l'enquête dans cette affaire en juin 2008 et refilé les informations à Interpol. Lorsque l'internaute suspect a été retracé au Québec, le Centre national canadien contre l'exploitation d'enfants (CNCEE) de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a été saisi de l'affaire. La division de la cybercriminalité de la Sûreté du Québec a commencé son travail dans le dossier en janvier 2009.

Un piège tendu

«La collaboration de tous les intervenants a permis de procéder à l'arrestation de ce suspect», indique le porte-parole de la SQ en Estrie, Louis-Philippe Ruel.

Les infractions reprochées à Émile Lavallière sont survenues le 5 mars 2008 avec le jeune Français, puis le 26 janvier 2009, alors que les policiers de la SQ débutaient leur enquête dans cette affaire. Les enquêteurs lui ont tendu un piège, puis il est tombé dedans, perpétrant à nouveau deux des infractions reprochées.

«C'est à la suite d'une courte enquête que nous avons identifié ce suspect», mentionne l'agent Ruel.

L'individu de 74 ans a été arrêté hier matin par les enquêteurs de la SQ. Son ordinateur a alors été saisi par les policiers.

Lavallière a livré une déclaration vidéo avant de comparaître au palais de justice de Sherbrooke.

L'accusé a été remis en liberté en promettant de respecter de sévères conditions. Il ne doit plus posséder de matériel informatique lui donnant accès à internet, ne plus avoir accès à du matériel informatique par lequel il pourrait accéder à internet, ne pas entrer en contact avec des personnes de moins de 16 ans et ne pas fréquenter des parcs où pourraient se trouver des personnes de moins de 16 ans.

Le client de Me Jean Couture reviendra devant le tribunal le 30 avril prochain.

( Stéphane Dion - Le Journal de Québec ) - La majorité des résidents du Vieux-Québec sont favorables au retour du Red Bull Crashed Ice dans la Côte de la Montagne selon plusieurs commerçants rencontrés.

«C’est une gang de chialeux. Ce sont toutes des mémères», dénonce Richard Laroche de la Galerie d’art Laroche-Denis, qui ajoute que la menace d’intenter un recours collectif est tirée par les cheveux.

Plusieurs reprochent aussi à certains opposants de se plaindre alors qu’ils ne possèdent qu’une résidence secondaire sur la Côte de la Montagne, comme l’ancien ministre Roger Bertrand.

Richard Laroche dit être en désaccord avec les démarches du Comité des citoyens qui menace des retombées de plusieurs millions de dollars. «C’est quoi le problème, ça aucun sens. Est-ce qu’on vie dans une société où les minorités l’emportent?», s’interroge le propriétaire de la galerie d’art.

La compétition extrême attire au grand bonheur des commerçants plus de 90 000 spectateurs au cours d’une période qui est normalement tranquille. «C’est un privilège qu’on a, soutient Alain Flamand propriétaire de deux studios de sculpture. Ça rempli un creux pour les affaires.»

Les commerçants favorables à l’événement ont l’intention de manifester leur appui. «On ne lâchera pas l’os facilement», assure Ghislain Girard de la tabagie Casse-cou.

( Judith Lachapelle - La Presse ) - Outre les signes S.O.S. dans la neige, rien ne laissait croire que deux skieurs s'étaient perdus dans la montagne, en Colombie Britannique. N'empêche, hier, la Gendarmerie royale du Canada a fait son mea-culpa: elle aurait dû entreprendre des recherches dès qu'elle a été alertée, samedi dernier. La veille de la mort de Marie-Josée Fortin.

Le caporal Daniel Moskaluk ne cherche pas à se défiler: la GRC aurait dû entreprendre des recherches samedi dernier sur le flanc de la montagne de Kicking Horse, où des skieurs avaient signalé les lettres S.O.S. dans la neige. Elle ne l'a pas fait parce que la station de ski avait déjà enquêté sur une possible disparition, sans succès. Pourtant, la GRC a déjà lancé ses équipes de secours dans des situations semblables.

«Il y a plusieurs situations semblables où on décide de lancer des recherches», a expliqué hier à La Presse M. Moskaluk. «Nous admettons que, oui, on aurait dû faire un effort plus intense pour obtenir plus d'information à partir du moment où on a été mis au courant.» Les équipes de secours de la GRC viennent à la rescousse de sportifs en détresse environ deux fois par mois chaque hiver en Colombie Britannique.

La GRC a mandaté un enquêteur indépendant pour comprendre ce qui s'est passé.

Gilles Blackburn, 51 ans, et sa conjointe Marie-Josée Fortin, 44 ans, étaient partis pour une journée de ski le dimanche 15 février à la station Kicking Horse située à Golden, à environ trois heures de route à l'ouest de Calgary. En empruntant une piste non balisée, ils se sont égarés et n'ont pu retrouver leur chemin. M. Blackburn a été secouru neuf jours plus tard, mardi dernier. Sa femme est morte dans la nuit de dimanche à lundi.

La chaîne des événements, avant que la GRC ne soit alertée, n'est pas encore clairement établie. Selon un reportage de Sun Media, un employé en congé de la compagnie d'hélicoptères Purcell, qui transporte des skieurs dans le secteur, a été le premier à remarquer un S.O.S., le mardi 17 février. L'employé a appelé sa compagnie, qui en a informé la station de ski. Celle-ci a mené son enquête, tout en alertant la Golden Search and Rescue, l'équipe de sauvetage de la ville de Golden.

Mais selon un porte-parole de cette équipe, la société Purcell savait qu'elle devait en premier lieu aviser la GRC.

Le samedi 21 février, le même employé de Purcell a aperçu deux autres signes S.O.S. et en a averti une nouvelle fois l'entreprise. Cette fois, l'information a été relayée à la GRC.

Peu de traces

La station de ski avait déjà enquêté pour repérer un véhicule abandonné dans le stationnement, un hôtel signalant l'absence d'un voyageur ou de l'équipement loué qui n'aurait pas été rendu. Mais le couple avait réglé la note de son hôtel à Banff, avant de se rendre directement à Kicking Horse, sans passer par un nouvel hôtel. Les deux skieurs avaient payé leurs billets de remontée en argent comptant. Ils avaient leur propre équipement de ski et ne devaient rendre leur voiture que le samedi 21. Il n'est pas inhabituel que des skieurs partent pour plus d'une journée en laissant leur véhicule au stationnement.

Le couple devait rentrer à Boucherville samedi dernier. Le dimanche, sans nouvelles de leurs parents, les deux enfants ont avisé la police. La dernière trace laissée par le couple était la note réglée à Banff, le 15 février. «On savait qu'ils étaient portés disparus entre Banff et Kicking Horse. La distance de recherche était énorme !» a raconté hier à La Presse le frère de M. Blackburn, Yvon.

Deux jours se passent sans que le couple ne soit retracé. «Je vais vous dire franchement : on n'avait pas eu de nouvelles le 23, alors le matin du 24, je m'attendais à un téléphone pour me faire dire qu'ils avaient été retrouvés les deux, décédés. On savait qu'ils étaient portés disparus depuis neuf jours. Je ne pensais même pas qu'ils étaient en vie.»

Yvon Blackburn affirme avoir eu une bonne collaboration avec la GRC et faire confiance à l'enquête. Il a pu parler avec son frère, qui a maintenant quitté l'hôpital pour prendre du repos chez l'une de ses soeurs qui vit en Colombie-Britannique. Gilles Blackburn est affaibli et souffre d'engelures au pied gauche. «Mais il n'en parle même pas. Dans 15 jours, ils vont décider s'il lui amputent des orteils. Mais ce n'est pas ça le problème : c'est qu'il n'a pas réussi à sauver sa femme.»

Marie-Josée Fortin n'est pas morte d'hypothermie, dit Yvon Blackburn. La famille attend les résultats de l'autopsie, qui doit être pratiquée aujourd'hui. «Tout ce qu'on sait, c'est que son système s'est mis à mal fonctionner à partir du vendredi. Elle s'est plainte de douleurs à l'estomac, et ça a causé son décès dimanche soir. Mon frère m'a dit qu'elle avait arrêté de respirer.»

Le couple s'est nourri des deux barres granola qu'il avait emportées pour la journée de ski ainsi que de feuillage. Il s'était construit une hutte et dormaient sur des branches de sapin. «Et il y a eu des loups tous les soirs, dit Yvon Blackburn. Mon frère a enlevé les paniers de ses bâtons de ski pour pouvoir se défendre s'ils approchaient trop près.»

( Exclusif - Mathieu Turbide - Le Journal de Montréal ) - Après avoir refusé de participer au régime de pension des députés, Mario Dumont touchera une pension de 56 000 $ par année à compter de l'âge de 60 ans, a appris Le Journal de Montréal.

L'ancien chef de l'Action démocratique du Québec avait évoqué des raisons de principe pour expliquer son refus de participer au régime de pension des députés lorsqu'il a été élu pour la première fois en 1994.

En entrevue avec Le Journal, hier, M. Dumont a expliqué qu'il s'était finalement joint au régime de pension des députés «en 2002 ou en 2003». Il a même racheté les huit années pendant lesquelles il n'avait pas contribué, de façon à pouvoir toucher sa pleine pension.

«J'ai travaillé comme député pendant 15 ans. Selon les calculs que j'ai faits, à l'âge de 60 ans, j'aurai 56000 $ par année. C'est un bon plan, mais qui se compare, je pense, aux régimes auxquels les hauts fonctionnaires ont droit», a indiqué l'ex-député de Rivière-du-Loup, qui fêtera ses 39 ans le 19 mai prochain.

Le régime lui aurait aussi permis de toucher immédiatement sa pension, mais elle aurait été amputée de 3 % pour chaque année qui le sépare de son 60e anniversaire. «Ça m'aurait donné quelque chose comme 28 000 $ par année», admet- il.

Mais qu'est-ce qui explique son changement d'opinion au sujet du régime de pension des députés? À ce sujet, le nouvel animateur de télévision répond : «En fait, c'est une anecdote qui est un peu drôle. Nous (l'ADQ) avions une position basée sur l'ancien régime de pension des députés, qui a été modifié par la suite. C'était une position un peu réactionnaire, il faut bien l'admettre», a-t-il expliqué.

Bonifications controversées

Le régime de pension des députés a été modifié - et bonifié - en 1992, soit deux ans avant la création de l'Action démocratique du Québec. Les modifications avaient d'ailleurs été adoptées dans la controverse par le gouvernement libéral de Robert Bourassa.

Les rares députés du Parti québécois présents lors du vote (une quinzaine seulement) avaient tous voté contre ces bonifications, mais seulement deux députés péquistes, Jocelyne Caron et Pierre Bélanger, avaient choisi de ne pas se prévaloir de ce régime. Les deux députés jugeaient indécent que les députés se votent des améliorations de pension alors que le gouvernement procédait au même moment à des compressions budgétaires.

( Avec la collaboration de Serge Laplante, recherchiste à notre bureau de Québec.)

LE RÉGIME DE PENSION DES DÉPUTÉS PROVINCIAUX

CONTRIBUTION - Les députés versent 9 % de leur salaire annuel en contributions au régime. Avant 1992, le taux de contribution des députés était de 9,4 %.

CRÉDIT DE RENTES - Le crédit de rentes versé au fonds de retraite est de 4 % du revenu annuel du député. En d'autres mots, un député qui a siégé pendant 10 ans touchera une pension de 40%de son salaire. Mario Dumont, qui a siégé 15 ans, a droit à 60 % (15 années x 4 %) de la moyenne de salaire qu'il a touché comme député, puis chef de l'Opposition. Avant 1992, ce crédit de rentes était fixé à 3,5 %.

60 ANS - Âge minimum pour toucher la pension complète

3% PAR ANNÉE - La pénalité actuarielle si la pension est touchée avant l'âge de 60 ans.

AU FÉDÉRAL - Le régime de pension des députés fédéraux ressemble à celui du Québec, avec une contribution de 9 % et un crédit de rentes de 4 % par année. Mais les élus fédéraux peuvent toucher leur pension complète à 55 ans, et la moyenne de leurs cinq meilleures années de salaire est utilisée pour déterminer le montant de la pension.

QUELQUES PENSIONNÉS FORTUNÉS

* L'ex-premier ministre libéral Paul Martin : 167 051 $

* Diane Marleau, ex-ministre libérale : 114 330 $

* Michel Gauthier, ex-député et ex-chef du Bloc québécois: 72 000 $

* Jean Lapierre, ex-député et exministre libéral et bloquiste: 78 400$ (il y aura droit à l'âge de 55 ans, il a 52 ans actuellement.)

( Stéphane Dion - Le Journal de Québec ) - Les chances sont de plus en plus minces de revoir les patineurs du Red Bull Crashed Ice à Québec, même le maire Labeaume semble avoir perdu espoir.

«Les signaux sont inquiétants. C’est très sérieux, a déclaré, hier matin, Régis Labeaume. Même si je donne toutes les garanties et que ces gens continuent de protester, c’est là que ça fait mal. Je peux vous dire qu’aujourd’hui il faut être très très inquiet.»

En après-midi, deux représentants de Red Bull au Canada ont rencontré le maire à son bureau. Rien n’a filtré au terme de cette réunion qui a duré plus d’une heure. À leur sortie de l’hôtel-de-ville, les deux hommes, accompagnés du président de Gestev, se sont contentés de dire qu’ils aimaient Québec et qu’ils souhaitaient y revenir, mais que le dossier était toujours en suspens.

Contrairement à son habitude, le maire de Québec est demeuré muet à la suite de cet entretien, refusant de venir rencontrer la dizaine de journalistes qui faisaient le pied de grue dans le hall d’entrée.

Pas un dollar aux opposants

Questionné quelques heures avant la rencontre, Régis Labeaume a écarté catégoriquement la possibilité de verser un dédommagement financier aux résidents mécontents qui disent vivre un véritable calvaire depuis trois ans et qui menacent de déposer un recours collectif pour empêcher le retour du Red Bull Crashed Ice dans le Vieux-Québec.

«Non, on commencera pas à payer. On ne prendra pas de l’argent des taxes du monde pour donner à des gens qui ne sont pas pauvres en passant. Ça jamais», insiste-t-il.

Cependant, le maire serait prêt à leur payer une chambre d’hôtel pendant l’événement.

«Ça se passe en ville»

Selon le maire, il n’est même plus question de s’entendre à long terme avec l’entreprise mais plutôt d’assurer son retour l’an prochain. Il dit comprendre Red Bull de ne pas vouloir déménager la course et de vouloir éviter une guerre devant les tribunaux.

«Il n’y a pas une compagnie de masse qui veut de la controverse. Ils ne sont pas différents des autres, ajoute M. Labeaume. Je pense qu’on tiendra pas ces événements au Lac St-Charles avec tout le respect que de dois pour le Lac St-Charles. Ça se passe en ville.»

Conscient qu’une action en justice d’un seul citoyen suffirait à faire fuir Red Bull, Régis Labeaume invite la majorité silencieuse à se faire entendre pour sauver l’événement.

( Marc Allard - Le Soleil ) - (Québec) - Les trois principaux centres de ski près de Québec s'opposent au casque obligatoire, craignant de voir des adultes déserter les pentes si la ministre Courchesne décide d'imposer un règlement.

Au Mont-Sainte-Anne et à Stoneham, on estime que le gouvernement ne doit pas forcer les skieurs et les planchistes à porter le casque, qui est de toute façon en progression sur les pistes.

«Nous, par rapport à l'obligation du port du casque, on n'est pas nécessairement d'accord», indique la porte-parole des deux stations, Samantha McKinley. «On ne pense pas que c'est le bon choix. On pense que la meilleure option dans ce dossier-là, ce serait probablement de continuer la sensibilisation et la promotion d'un code de conduite responsable en montagne.»

Même son de cloche du côté du Massif, dans Charlevoix. «Nous, on encourage déjà le port du casque dans nos aires de jeu, on trouve ça intelligent de se protéger comme dans toute bonne discipline sportive, souligne la porte-parole, Isabelle Vallée. Mais est-ce que nous, on aurait pris les devants pour prendre une initiative comme celle d'imposer le port du casque? La réponse est non. On pense que les gens sont assez responsables pour faire le choix qui s'impose.»

La position des trois stations reflète celle de l'Association des centres de ski du Québec, qui s'est opposée hier à l'intention de Michelle Courchesne d'obliger le port du casque pour la saison 2009-2010.

«On devrait retourner à la maison du monde qui se présenterait sans casque, déplore le porte-parole de l'Association, Alexis Boyer-Lafontaine. Puis, comment convaincre les gens qui font du ski sans casque depuis toujours, alors que l'industrie a déjà du mal à faire le plein de clientèle?» poursuit-il, faisant valoir que le port du casque n'est pas obligatoire à vélo.

Selon M. Boyer-Lafontaine, la population se convertira graduellement à cet équipement. «Le marché et les consommateurs parlent plus fort que le gouvernement», dit-il.

Le porte-parole des stations de ski ajoute que le nombre d'accidents sur les pentes est en baisse et que le port du casque ne préviendra jamais tous les traumatismes.

Le taux de blessés pour 1000 visiteurs dans les centres est passé de 2,60 à 1,85 entre les saisons 2001-2002 et 2007-2008.

Depuis février 2007, le gouvernement du Québec est devenu la première législation en Amérique du Nord à obliger le port du casque dans les parcs à neige, où les planchistes exécutent des sauts et d'autres manoeuvres spectaculaires en utilisant des rampes.

L'Association des stations de ski avait accepté de se plier à cette mesure à la suite d'une recommandation de la coroner Andrée Kron­strom, qui avait fait enquête sur la mort du jeune planchiste Yannick Couture, décédé en février 2003 à la station de ski Montjoye.

( Avec La Presse Canadienne )

( Jean-François Cliche - Le Soleil ) - (Québec) - Reviendra, reviendra pas? Des représentants de la compagnie Red Bull se sont montrés très peu loquaces, hier après-midi, au sortir de leur rencontre avec le maire Régis Labeaume au sujet d'un retour du Crashed Ice à Québec, se contentant de dire que la possibilité était «en suspens» (en anglais «still very much up in the air»).

Entre deux «no comment», James Bailey, de Red Bull Canada, a affirmé que son entreprise appréciait beaucoup l'accueil que le Crashed Ice a reçu de la municipalité et de la population et que «nous aimerions beaucoup garder l'événement ici».

Les menaces de poursuites que laissent planer certains résidants du Vieux-Québec pourraient toutefois avoir raison de l'événement, qui se tient dans la côte de la Montagne depuis trois ans. Red Bull a laissé entendre cette semaine qu'elle n'avait pas l'intention de se battre devant les tribunaux pour tenir sa course de patin extrême à Québec. D'où l'ambivalence de M. Bailey.

Le dirigeant de Gestev, Patrice Drouin, dont la compagnie organise le Crashed Ice sur le terrain, a assisté à la réunion à l'hôtel de ville, mais s'est refusé à tout commentaire.

Le maire Labeaume ne s'est quant à lui pas adressé aux médias après la rencontre, mais il avait déclaré le matin même qu'il fallait «être très inquiet» pour l'avenir de l'événement.

«Le problème dans les dernières années, c'est que ces groupuscules-là ont mené la ville trop souvent. Et là, c'est terminé. Ça ne se peut pas que tu donnes ce genre de pouvoir à quelques personnes au détriment des 500 000 autres qui vivent dans la ville», a lancé l'élu.

M. Labeaume a écarté du revers de la main l'idée de compenser les résidants, mais a dit que tout serait fait pour atténuer les inconvénients du Crashed Ice sur les résidants de la côte du Vieux-Québec. Selon lui, l'emplacement actuel de la course, la côte de la Montagne, ne doit pas être changé, comme le demandent les habitants de l'endroit. Ce circuit donne les plus belles images, fait valoir le maire, et cela sert à la fois les intérêts de Red Bull et ceux de la ville, dont les images font le tour du monde.

( Guy Benjamin - Le Soleil ) - (Québec) - Stéphane Racine, qui avait illégalement changé son nom pour Stéphane Bédard, a comparu hier au palais de justice de Québec pour répondre d'une accusation de liberté illégale et de supposition de personne.

La liberté illégale durait depuis le 16 juin 2002, date à laquelle l'homme aujourd'hui âgé de 39 ans n'est pas retourné au Centre de détention de Québec après avoir profité d'une journée de sortie spéciale pour raison familiale. Pourtant, il ne s'est pas enfui très loin, puisqu'il demeurait sur le boulevard Hamel, dans le quartier Laurentien.

Racine est très connu des policiers. Entre l'atteinte de sa majorité et le jour de sa cavale, soit une période de 14 ans, l'homme a accumulé 40 dossiers criminels.

Identité usurpée

Dans les sept dernières années, il a été d'une grande discrétion afin de ne pas attirer les regards des policiers sur lui. Le 7 juin 2002, Racine était condamné à six mois de prison pour vol et fabrication et usage de faux documents. Il aurait donc pris la clé des champs neuf jours plus tard. D'autres accusations pourraient être déposées contre l'accusé, puisque la personne à qui Racine a usurpé l'identité aurait reçu des comptes pour des dépenses qu'elle n'a pas effectuées.

Sans surprise, la poursuite s'est opposée à la mise en liberté provisoire de Racine, qui reviendra devant le tribunal mercredi.

( Carl Langelier - TVA/Québec pour LCN ) - À Québec, l'avenir du Red Bull Crashed Ice demeure incertain. Les organisateurs de l'événement ont rencontré le maire Régis Labeaume jeudi après-midi, en raison de l'opposition de plusieurs citoyens.

La situation a dégénéré depuis quelques semaines. Plusieurs citoyens se plaignent de la tenue de grands événements dans la capitale.

Certains n'apprécient pas que la course de Red Bull ait lieu dans la côte de la Montagne. Ils menacent même d'intenter un recours collectif si l'événement a lieu une nouvelle fois.

Le maire Labeaume a aussi reçu une mise en demeure d'un citoyen qui exige que le Moulin à images de Robert Lepage ne soit jamais rediffusé.

Régis Labeaume ne comprend pas cette attitude. Il a tenu à se faire rassurant auprès des dirigeants de Red Bull.

( La Presse Canadienne - Montréal ) - La firme de notation de crédit Standard and Poor's a placé jeudi la cote de la Caisse de dépôt et placement du Québec sous surveillance avec «implications négatives», en raison de ses rendements «nettement» inférieurs à ceux des autres grandes caisses de retraite canadiennes en 2008 ainsi qu'à une plus grande instabilité au sein de sa haute direction.

La firme de notation torontoise a précisé qu'au terme de la période de surveillance de trois mois, elle va «vraisemblablement» maintenir la cote à long terme AAÀ de la Caisse tout en lui accolant une perspective négative ou encore la réduire d'un échelon. Notons que la cote à long terme AAÀ est la plus élevée au Canada.

Selon Nikola Swann, analyste chez Standard and Poor's, cette décision a été motivée par l'annonce, mercredi, d'un rendement négatif de 25 pour cent pour l'année 2008, soit une performance «nettement pire» que celle des autres grandes caisses de retraite canadiennes qui ont jusqu'ici divulgué leurs résultats.

Il estime de plus que la Caisse de dépôt souffre d'un manque de stabilité et de leadership au sein de sa haute direction à un moment où elle en aurait bien besoin, soulignant que le prochain chef de la direction de l'institution, qui devrait être désigné en 2009 par le gouvernement du Québec, sera le troisième en 12 mois.

«De plus, comme l'a fait savoir hier (mercredi) la ministre des Finances Monique Jérôme-Forget, le gouvernement du Québec va bientôt nommer de nouveaux membres au conseil d'administration, dont un président», écrit Standard and Poor's dans son communiqué.

M. Swann a ajouté que dans ce contexte, «il pourrait y avoir un débat au sein de la classe politique quant à la possibilité qu'il y ait des changements plus fondamentaux sur les liens entre la Caisse et le gouvernement du Québec, ce qui pourrait réduire le niveau d'indépendance dans le choix des décisions d'investissement».

L'analyste ajoute que la Caisse devra faire face en 2009 «à l'un des contextes d'investissement les plus difficiles auxquels elle ait été confrontée».

«Nous considérons que les récents événements indiquent qu'il y a moins de stabilité au sein de la haute direction, à un moment où il nous semble qu'un leadership fort et stable serait encore plus important», ajoute M. Swann.

La firme Standard and Poor's souligne néanmoins qu'elle continue de croire que la Caisse est dans une situation financière «solide» quant à sa capacité de faire face à ses obligations. Elle souligne qu'en date du 31 décembre dernier, la valeur de ses actifs était presque trois fois supérieure à ses engagements financiers.

La firme ajoute de plus que l'écart favorable entre la cote de crédit de la Caisse et celle du gouvernement du Québec était supérieur à celui de toute autre caisse de retraite au Canada, et que compte tenu des derniers résultats de la Caisse de dépôt, un tel écart n'est peut-être plus justifiable.

La direction de la Caisse de dépôt a réagi à l'annonce de Standard and Poor's en affirmant jeudi soir, par voie de communiqué, «qu'elle collaborera de près avec l'agence afin de lui apporter les précisions demandées sur les éléments invoqués, soit la stabilité de la direction, la stratégie de la Caisse dans le climat économique actuel, la gestion des risques et l'indépendance de l'institution vis-à-vis du gouvernement».

Quant à la ministre Jérôme-Forget, elle a dit voir dans la réaction de Standard and Poor's «un sérieux avertissement sur les dangers de politiser cette institution».

«Pour l'agence, il est primordial que la Caisse maintienne son indépendance du politique dans sa gestion et ses décisions d'investissement», a ajouté la ministre, réagissant ainsi à la volonté de l'opposition du Parti québécois de revoir le mandat de la Caisse afin qu'elle investisse davantage au Québec.

«Le doute quant au maintien de l'indépendance de la Caisse que laisse planer l'opposition se veut une opération excessivement partisane néfaste pour la Caisse, ses déposants et l'ensemble des Québécois. L'opposition doit agir de façon responsable», a ajouté la ministre Jérôme-Forget.

Conditions actuelles

Enregistrées à: Aéroport intl Lesage de Québec 5h00 HNE vendredi 27 février 2009

Condition:

Brouillard

Température:

-0,9°C

Pression / Tendance:

101,9 kPa / à la baisse

Visibilité:

8 km

Humidité:

89%

Refr. éolien:

-5

Point de rosée:

-2,5°C

Vent:

NE 11 km/h

Prévisions

Émises à: 5h00 HNE le vendredi 27 février 2009

Aujourd'hui:

Nuageux. Pluie débutant en mi-journée. Risque de pluie verglaçante ce matin. Vents d'est de 20 km/h devenant légers cet après-midi. Maximum plus 4.

Ce soir et cette nuit:

Pluie se changeant en faible neige vers minuit et cessant au cours de la nuit. Nuageux par la suite. Vents devenant du nord-ouest à 30 km/h avec rafales à 50 ce soir. Minimum moins 13.

Samedi:

Dégagement tôt le matin. Vents du nord-ouest de 20 km/h avec rafales à 40 devenant légers le matin. Vents devenant d'est à 20 en fin de journée. Maximum moins 5.

Dimanche:

Alternance de soleil et de nuages. Minimum moins 17. Maximum moins 7.

Lundi:

Ensoleillé. Minimum moins 19. Maximum moins 7.

Mardi:

Nuageux avec 60 pour cent de probabilité d'averses de neige. Minimum moins 15. Maximum moins 8.

Données historiques

Hier

Max:

* -1,1°C

Min:

* -9,5°C

Précip.:

* 0,6 mm

Normales

Max:

* -3°C

Min:

* -12°C

Aujourd'hui

Lever du soleil:

* 6:28

Coucher du soleil:

* 17:27